Iolanda Balas, fost dubla campioana olimpica la atletism, a incetat vineri din viata la varsta de 79 de ani.
Atleta romana de 1,85 metri a fost neinvinsa timp de 10 ani la proba de saritura in inaltime. A castigat tilurile olimpice la saritura in inaltime in 1960 si 1964.
La aurul din 1960, ea a intrat in concurs de la inaltimea de 1,73 metri, in timp ce doar patru adversarele reusisera sa treaca de 1,71, pentru ca apoi nici una sa nu reuseasca 1,73. Ramasa singura si sigura pe aur, a sarit pana la 1,85, batand record dupa record.
Dupa ce in 1958, la Stockholm, a sarit peste stacheta ridicata la 1,77 m cucerind primul titlu european la saritura in inaltime din istoria atletismului romanesc, Iolanda Balas urcat de doua ori pe prima treapta a podiumului olimpic, in 1960 la Tokio si in 1964 la Roma.
In 1964, a luat aurul cu 1,90, iar locul al doilea a fost cu zece centimetri mai jos.
Intre 1957 si 1967, Iolanda Balas a castigat 150 de intreceri consecutive si si-a a batut propriul record mondial de 14 ori, ridicandu-l de la 1,75 m la 1,91 m.
Recordul sau de 1,91, stabilit in anul 1961, a fost batut abia 10 ani mai tarziu, in 1971, cu un singur centimetru. In 1976, prima femeie reusea sa atinga 2,0 metri.
Dintre numeroasele sale performante sportive inregistrate la saritura in inaltime amintim cele 19 titluri de campioana nationala cucerite - 16 la senioare si 13 la junioare, cele 63 de recorduri doborate - 41 la senioare si 22 la junioare si cele 41 de selectii in lotul national de atletism al Romaniei.
Alin Petrache, presedintele Comitetului Olimpic si Sportiv Roman, a declarat dupa anuntul disparitiei Iolandei Balas: „Sportivii isi castiga nemurirea cu pretul multor sacrificii. Fara a-si reduce pasiunea la titluri si medalii, ei cuceresc totusi prin acestea un loc in amintirile noastre, ale celor care le urmarim cu sufletul la gura si pumnii inclestati lupta pentru performanta. Am pierdut astazi o sportiva etalon a olimpismului romanesc, insa ma incapatanez sa cred ca nu am pierdut-o complet. Iolanda Balas va ramane modelul celor care imbratiseaza disciplina in care ea a facut istorie, va fi mereu etalonul atletului dedicat depasirii propriilor standarde, pasionat si mandru de a reprezenta Romania pe cea mai inalta treapta a podiumului. Iolanda Balas a fost o sportiva completa, o doamna rafinata si un manager performant. Dumnezeu sa o odihneasca in pace”.
