Philadelphia 76ers au produs una dintre cele mai surprinzătoare răsturnări de situație din acest sezon NBA, eliminând Boston Celtics după un meci decisiv spectaculos, câștigat cu 109-100 chiar pe terenul adversarei. Confruntarea din Massachusetts, cu accente dramatice, a închis seria la scorul de 4-3 pentru formația din Philadelphia.
Deși Celtics au condus seria cu 3-1, finalul le-a fost fatal. Este pentru a 14-a oară în istoria playoff-urilor când o echipă revine de la un asemenea deficit, prima astfel de performanță fiind consemnată după 2020. Pentru 76ers, succesul deschide drumul către semifinalele Conferinței de Est, unde vor da piept cu New York Knicks.
Embiid, factorul decisiv al revenirii
Revenirea lui Joel Embiid a schimbat radical echilibrul seriei. Pivotul, care suferise o operație de apendicită în urmă cu trei săptămâni, a avut o prestație dominantă: 34 de puncte, 12 recuperări și 6 pase decisive. Impactul său a fost imediat vizibil.
„Ce s-a schimbat în această serie este revenirea lui Joel Embiid. Echipa este complet transformată odată cu el”, a declarat antrenorul lui Boston, Joe Mazzulla.
De cealaltă parte, Jaylen Brown a recunoscut dificultățile întâmpinate în fața MVP-ului din 2023: „Embiid a pus multă presiune pe noi, nu am găsit o soluție împotriva lui. Am încercat mai multe lucruri, e o piesă mare. De asemenea, a exagerat unele contacte, a fost răsplătit de arbitri.”
Chiar dacă a acuzat probleme fizice pe final, după mai multe lovituri la genunchi, Embiid a rămas pilonul echipei. Evoluția sa confirmă revenirea la un nivel înalt, după ani marcați de accidentări.
Final tensionat și contribuția decisivă a lui Maxey
Pe lângă Embiid, Tyrese Maxey a avut un rol crucial în calificarea lui 76ers. Fundașul a încheiat meciul cu 30 de puncte, 11 recuperări și 7 pase decisive, fiind decisiv în ultimele minute. Două acțiuni individuale reușite au făcut diferența într-un final în care ambele echipe au avut dificultăți în ofensivă.
Celtics au încercat o revenire pe final, apropiindu-se la un singur punct, grație prestațiilor solide ale lui Brown (33 de puncte, 9 recuperări) și Derrick White (26 de puncte). Totuși, lipsa eficienței de la distanță în ultimul sfert – doar 2 reușite din 13 încercări – a cântărit decisiv.
Campioana din 2024 încheie astfel un sezon în care a depășit așteptările, în ciuda plecărilor importante și a accidentării grave suferite de Jayson Tatum. Revenirea acestuia spre finalul stagiunii nu a fost suficientă pentru a evita eliminarea.
Pentru 76ers, calificarea reprezintă un pas important, echipa vizând prima finală de conferință după 2001. Seria cu Knicks va debuta la New York, într-un duel care se anunță extrem de echilibrat.
În paralel, prima rundă a playoff-urilor NBA se încheie duminică, cu alte două meciuri decisive: Detroit Pistons – Orlando Magic și Cleveland Cavaliers – Toronto Raptors.
