John Higgins a produs una dintre cele mai impresionante reveniri din cariera sa la Crucible, întorcând un scor de 4-9 pentru a-l învinge pe rivalul său de lungă durată, Ronnie O’Sullivan, cu 13-12. Ronnie O’Sullivan eliminat la Crucible după un meci dramatic este știrea momentului. Victoria îl trimite pe scoțian în sferturile Campionatului Mondial pentru a 20-a oară.
O’Sullivan părea în control total în prima parte a confruntării, construindu-și avantaje consistente: 6-2, 8-3 și 9-4. Totuși, ritmul s-a schimbat radical în a doua jumătate, unde erorile au început să se strecoare în jocul său. În cele din urmă, tentativa de a cuceri un al optulea titlu mondial – unul care ar fi stabilit un nou record – s-a oprit aici.
Higgins răstoarnă scorul și scrie un nou capitol la Crucible
Higgins, intrat în arenă pe acordurile piesei „I Am The Resurrection” a trupei Stone Roses, a renăscut efectiv în momentele decisive. În sesiunea finală a ridicat nivelul jocului, reușind trei break-uri de peste 100 de puncte și o contribuție crucială de 49 în frame-ul decisiv, profitând de o ratare importantă a adversarului.
De patru ori campion mondial, veteranul scoțian consideră acest succes unul dintre cele mai importante din lunga sa carieră la Sheffield.
Cu toate acestea, reacția sa a fost una reținută, conștient că urmează un nou duel dificil, programat deja pentru marți, împotriva lui Neil Robertson sau Chris Wakelin.
La 50 de ani, Higgins gestionează cu grijă efortul fizic și mental impus de competiție, dar acest succes îi oferă încrederea că poate aspira la un al cincilea titlu mondial.
Aceasta a fost a șaptea confruntare dintre cei doi la Crucible, iar Higgins conduce acum cu patru victorii. De asemenea, scoțianul a pus capăt unei serii de trei înfrângeri directe în fața lui O’Sullivan, obținând prima victorie împotriva acestuia din 2021.
Este al cincilea an consecutiv în care ajunge în sferturi, deși ultimele trei tentative s-au încheiat în această fază, inclusiv o înfrângere dramatică anul trecut în fața lui Mark Williams.
Final tensionat și declarații după un duel memorabil
Sesiunea decisivă a început cu O’Sullivan în avantaj, 9-7, însă momentul de cotitură a venit după o ratare neașteptată la scorul de 44. Higgins a profitat imediat, închizând frame-ul cu un break de 59 și continuând cu serii de 118 și 128 – primele sale break-uri de peste 100 din turneu – pentru a prelua conducerea, 10-9.
Meciul a continuat într-un ritm alert, cu schimbări constante de lider. O’Sullivan a revenit la 10-10, apoi a trecut din nou în față, însă Higgins a răspuns prompt cu break-uri de 111 și 88, apropiindu-se la un singur frame de victorie. Chiar și așa, emoțiile nu au lipsit: scoțianul a ratat o șansă de a închide meciul mai devreme, iar O’Sullivan a dus disputa în frame-ul decisiv.
În ultimul act, Higgins a avut prima oportunitate, dar a ratat o lovitură dificilă. O’Sullivan a încercat să profite, însă o execuție imprecisă i-a oferit din nou șansa rivalului. Break-ul de 49 al lui Higgins a făcut diferența, iar lovitura finală a adus și strângerea de mână.
Reacții după un meci fabulos
La final, Higgins a recunoscut superioritatea adversarului din prima parte a meciului.
„În primele două sesiuni nu am jucat bine și Ronnie a fost genial, m-am simțit puțin inferior. Mi s-a părut cel mai bun lucru pe care l-am văzut lovind mingea, dădea semnale atât de bine. Deschideam mingile pentru că credeam că siguranța lui va fi mai bună decât a mea, așa că speram să rateze câteva mingi lungi și să am ocazii așa. La 9-4 aseară am simțit că trebuie să câștig ultimele trei reprize ca să am o șansă, și așa a decurs lucrurile. De la 10-9, a făcut două break-uri grozave, dar la 11-10, tot eram încrezător dacă voi avea o șansă.”
Scoțianul a evidențiat și atmosfera specială din arenă: „A fost o atmosferă incredibilă, mai ales sâmbătă seara cu Mark Williams la cealaltă masă. Mi-a plăcut ultima sesiune confruntându-mă direct cu Ronnie, trebuie să savurezi acele ocazii. E doar a doua rundă. Am nevoie de o odihnă bună, acest turneu e atât de greu. E doar un somn, apoi revine la 0-0 în runda următoare.”
De cealaltă parte, O’Sullivan și-a asumat greșelile: „John a jucat bine și și-a meritat victoria. Am avut șansa în finală, dar pe parcursul meciului am ratat prea multe mingi importante și nu poți face asta. Era presiune acolo și mă simțeam tensionat, poate pentru că nu am jucat prea multe turnee. Dar mă simt într-un loc mai bun cu jocul meu decât am fost în ultimii trei ani.”
