Liderul mondial Aryna Sabalenka a bifat marți prima înfrângere din acest sezon, fiind eliminată în sferturile de finală ale turneului WTA 1000 de la Madrid.
Bielorusa a cedat surprinzător în fața americancei Hailey Baptiste (locul 32 WTA), scor 2-6, 6-2, 7-6 (8/6), la capătul unui meci maraton de peste două ore și jumătate.
Liderul mondial, răsturnat după un start solid
Deținătoare a trofeului și favorită clară, Sabalenka (27 de ani) a început autoritar confruntarea, adjudecându-și primul set fără emoții.
Lucrurile au luat însă o turnură neașteptată în actul secund, unde jocul său s-a prăbușit vizibil.
Bielorusa și-a pierdut serviciul de trei ori și nu a găsit soluții în fața unei adversare din ce în ce mai încrezătoare.
Setul decisiv a fost unul extrem de tensionat, în care liderul mondial a avut nu mai puțin de șase mingi de meci, toate ratate.
Baptiste a profitat de fiecare ezitare și a împins partida în tie-break, unde a gestionat mai bine momentele cheie, închizând meciul după o luptă intensă.
Pentru Sabalenka, eliminarea vine după un parcurs în care deja arătase semne de vulnerabilitate.
În turul anterior, ea fusese împinsă la limită de japoneza Naomi Osaka (locul 15 WTA), pe care a învins-o cu 6-7 (1/7), 6-3, 6-2, după peste două ore de joc.
Baptiste continuă surpriza, semifinală cu Andreeva
Victoria obținută de Hailey Baptiste reprezintă una dintre cele mai importante din cariera sa. La 24 de ani, americanca nu are încă niciun titlu WTA la simplu, însă parcursul de la Madrid confirmă forma excelentă în care se află.
În penultimul act al competiției, Baptiste o va întâlni pe rusoaica Mirra Andreeva (numărul 9 mondial), care a trecut în sferturi de canadianca Leylah Fernandez (locul 24 WTA), scor 7-6 (7/1), 6-3.
Astfel, turneul de la Madrid consemnează o răsturnare importantă de situație, odată cu eliminarea principalei favorite, deschizând lupta pentru trofeu în fața unor nume mai puțin așteptate în această fază a competiției.
