Americanii au oferit un recital ofensiv în fața Slovaciei, în timp ce canadienii au fost nevoiți să revină spectaculos contra Finlandei.
Selecționata SUA a intrat pe gheață hotărâtă să închidă rapid discuțiile în confruntarea cu revelația Slovacia. Într-o atmosferă electrizantă, alimentată și de prezența în tribune a echipei feminine americane – proaspăt medaliată cu aur – hocheiștii au construit un avantaj categoric de 5-0 înainte ca Slovacia să găsească primele breșe.
Scorul final, 6-2, reflectă superioritatea clară a americanilor, care au controlat ritmul și au speculat fiecare eroare adversă.
Pentru SUA, calificarea în ultimul act înseamnă revenirea într-o finală olimpică după 16 ani. Ultima apariție la acest nivel a fost la Jocurile Olimpice de Iarnă Vancouver 2010, când aurul a fost decis dramatic de golul lui Sidney Crosby pentru Canada (3-2). Americanii visează acum să pună capăt unei așteptări de 46 de ani pentru titlul suprem, ultimul succes datând din 1980, la Lake Placid, moment rămas în memoria fanilor ca ”Miracolul pe gheață”.
De partea cealaltă, Canada a trăit o semifinală mult mai tensionată. În duelul cu Finlanda, nord-americanii au fost conduși cu 2-0 și au resimțit absența căpitanului Crosby, indisponibil din cauza unei accidentări.
Totuși, favoriții la aur au găsit resursele pentru a reveni. Shea Theodore a restabilit egalitatea, iar Nathan MacKinnon a lovit decisiv în ultimul minut, stabilind scorul de 3-2.
Declarațiile lui Connor McDavid au sintetizat perfect meciul: Canada a crezut în superioritatea sa chiar și când era condusă și a forțat până a obținut rezultatul dorit.
Victoria trimite formația nord-americană în prima finală olimpică masculină din ultimii 12 ani, după triumful de la Soci 2014.
Astfel, scena este pregătită pentru un nou episod al celei mai intense rivalități din hocheiul mondial. Finala dintre SUA și Canada programată duminică de la 15:10 promite un spectacol total, în timp ce Finlanda și Slovacia se vor confrunta, sâmbătă, pentru medalia de bronz, slovacii încercând să repete performanța de la Beijing 2022.
