Manchester City a obținut cu emoții biletul pentru finala FA Cup, după o victorie cu 2-1 în fața lui Southampton, într-un meci disputat sâmbătă pe Wembley.
City tremură în fața outsiderului de pe Wembley
Deși pornea ca mare favorită, formația pregătită de Pep Guardiola a avut nevoie de un final intens pentru a răsturna situația în fața unei echipe din Championship.
Tehnicianul catalan a ales să menajeze o parte dintre titulari, oferind minute jucătorilor mai puțin utilizați.
Astfel, în primul „11” s-au regăsit nume precum Trafford, Marmoush, Foden, Kovacic sau Reijnders, în timp ce Rayan Cherki a fost unul dintre puținii obișnuiți ai echipei de start.
Prima repriză a fost lipsită de consistență pentru „cetățeni”, care nu au reușit să-și impună jocul și au fost chiar surprinși de un gol timpuriu al adversarilor, anulat ulterior pentru offside.
Southampton, ocupanta locului cinci în EFL Championship, a arătat organizare și viteză pe contraatac, punând probleme serioase favoritei.
Final incandescent și revenire decisivă
După pauză, City a crescut nivelul jocului și a început să domine posesia, însă fără a transforma superioritatea în goluri. Surpriza a venit în minutul 79, când Finn Azaz a marcat spectaculos, aducând avantajul „sfinților”.
Bucuria outsiderului a fost însă de scurtă durată. În doar câteva minute, londonezii au cedat presiunii: un șut al lui Jérémy Doku a fost respins în minutul 82, iar apoi Nico Gonzalez a punctat în minutul 87, consfințind revenirea și calificarea lui City.
Southampton părăsește competiția cu fruntea sus, după un parcurs remarcabil în care a eliminat echipe precum Fulham și Arsenal.
Echipa din sudul Angliei își poate concentra acum toate eforturile pe obiectivul promovării în Premier League.
Pentru Manchester City, calificarea înseamnă a patra finală consecutivă de FA Cup, unde va întâlni învingătoarea duelului dintre Chelsea și Leeds United.
Clubul rămâne în cursa pentru un nou sezon de excepție pe plan intern, după ce și-a trecut deja în cont Cupa Ligii și continuă lupta pentru titlul din Premier League.
