Etapa a treia a sezonului confirmă un început de campionat extrem de echilibrat, cu Mercedes AMG Petronas și McLaren în prim-plan.
În prima sesiune de vineri, Russell a impus ritmul pe celebrul traseu japonez, reușind un tur rapid în 1:31.666. Pilotul britanic a fost urmat îndeaproape de coechipierul său, Kimi Antonelli, diferența dintre cei doi fiind infimă, de doar 26 de miimi de secundă. Evoluția confirmă forma solidă a Mercedes la startul sezonului, într-un context tehnic modificat, după ajustările recente ale regulamentelor.
Ferrari, prin Lewis Hamilton și Charles Leclerc, a rămas în apropierea rivalilor, însă fără a amenința direct supremația din FP1. Cei doi au încheiat sesiunea pe pozițiile cinci și șase, la câteva zecimi de secundă în spatele liderului.
De cealaltă parte, McLaren nu a avut cel mai convingător început de zi. Lando Norris și Piastri au încheiat abia pe locurile trei și patru, fără să se apropie periculos de timpii Mercedes. Situația vine după dificultățile din etapa precedentă, când ambii piloți nu au reușit să ia startul în cursa din Shanghai din cauza unor probleme tehnice.
În ceea ce îl privește pe Max Verstappen, campionul mondial en-titre a ocupat doar poziția a șaptea. Pilotul Red Bull continuă să acuze probleme legate de comportamentul monopostului, în special în ceea ce privește sistemul hibrid. Colegul său mai tânăr, Isack Hadjar, nu a strălucit nici el, terminând sesiunea în afara topului zece.
După-amiaza a adus însă o schimbare de ierarhie. În a doua sesiune de antrenamente, Piastri a ieșit la rampă și a stabilit cel mai bun timp al zilei: 1:30.133. Australianul a demonstrat o adaptare excelentă pe circuitul tehnic de la Suzuka, recuperând după un început de sezon dificil.
Performanța sa a fost urmată de Antonelli și Russell, semn că Mercedes rămâne o forță constantă. Norris a urcat până pe locul patru, însă fără să amenințe cu adevărat poziția coechipierului său. Ferrari a rămas din nou în zona locurilor cinci și șase, păstrând același decalaj față de lideri.
Directorul McLaren, Andrea Stella, a evidențiat progresul lui Piastri, subliniind că începutul complicat de sezon i-a testat maturitatea și capacitatea de adaptare.
În ansamblu, ziua de vineri de la Suzuka a conturat un tablou competitiv: Mercedes pare extrem de solid pe un tur rapid, în timp ce McLaren demonstrează că poate reveni rapid în lupta pentru supremație. Ferrari rămâne în apropiere, gata să profite de orice oportunitate, într-un sezon care se anunță tot mai disputat.
