Norvegia a revenit pe prima treaptă a podiumului olimpic prin Johan-Olav Botn, care s-a impus marți în proba masculină de biatlon individual pe distanța de 20 de kilometri, disputată pe arena de la Antholz-Anterselva.
Nordicul, fără vreo țintă ratată în poligon la cele patru trageri, a făcut diferența în ultimul tur de circuit, într-o cursă extrem de strânsă, decisă atât de precizia la poligon, cât și de rezistența fizică.
Francezul Eric Perrot a încheiat competiția pe locul secund, la 14,8 secunde de învingător, în timp ce medalia de bronz a fost obținută de un alt norvegian, Sturla Holm Laegreid.
Succesul lui Botn are o încărcătură emoțională aparte pentru delegația Norvegiei, aflată încă sub impactul dispariției, în luna decembrie, a biatlonistului Sivert Guttorm Bakken. În plus, scandinavii veneau după dezamăgirea ratării podiumului în ștafeta mixtă de duminică.
Cursă perfectă la poligon și atac decisiv pe final
Botn a construit victoria printr-o evoluție impecabilă la tir, reușind toate cele 20 de focuri în cele patru opriri la poligon. Cu un ritm solid pe schiuri și o explozie de forță în ultimul tur, norvegianul l-a depășit pe Perrot, care a plătit scump singura ratare din poziția în picioare.
”Da, Sivert, am reușit!”, a strigat Botn la sosire, dedicând aurul fostului său coleg. Pentru postul public NRK, campionul olimpic a recunoscut că finalul cursei a fost un adevărat carusel emoțional: ”Când am văzut cifra unu lângă numele meu, m-au copleșit emoțiile.”
În proba individuală, biatloniștii au pornit la intervale de 30 de secunde și au parcurs cinci tururi a câte patru kilometri, cu patru sesiuni de tir alternativ – culcat și în picioare. Fiecare ratare a fost sancționată cu un minut de penalizare, element care a răsturnat clasamentul de mai multe ori pe parcursul competiției.
Perrot, campion olimpic cu Franța în ștafeta mixtă, a rămas în lupta pentru aur până spre final, însă a cedat în ultimul tur, în ciuda unei prestații excelente pe schiuri.
”Pentru a câștiga aurul olimpic ai nevoie de o cursă perfectă. Johan-Olav a fost incredibil. Sunt momente speciale, de neuitat”, a declarat francezul.
Laegreid a completat podiumul după 19 lovituri reușite din 20, devansându-l pe finlandezul Olli Hiidensalo, la 48,3 secunde de Botn.
România, patru sportivi la start
România a fost reprezentată de George Buta, George Colțea, Raul Flore și Dmitrii Shamaev, acesta din urmă fiind un rus în vârstă de 30 de ani naturalizat pentru a putea participa la Jocurile Olimpice sub steagul României.
Cel mai bun rezultat tricolor i-a aparținut lui George Buta, care a ocupat locul 39, la 6 minute și 15 secunde de campionul olimpic, cu o singură ratare la poligon.
George Colțea s-a clasat pe poziția a 54-a, cu trei ratări, în timp ce Dmitrii Shamaev a încheiat pe locul 70, la peste nouă minute întârziere.
Raul Flore a fost ultimul în clasament, pe locul 89, după patru ratări și un ecart de aproape 15 minute față de câștigător.
