Conform presei, mutarea se ridică la aproximativ 35 de milioane de euro (26 de milioane de lire sterline), o sumă impresionantă pentru un jucător aflat la primul său sezon complet în Serie A, cu doar 17 partide bifate.
Arne Slot, antrenorul campioanei en-titre a Angliei, a confirmat în conferința de presă că "Cluburile au ajuns la un acord, dar nu a semnat încă pentru noi. În momentul în care va semna, voi putea da mai multe detalii". Mutarea vine într-un moment în care Liverpool a investit deja masiv în această vară, cheltuind 260 de milioane de lire pe Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong și Milos Kerkez, cu obiectivul de a-și consolida lotul după cucerirea celui de-al 20-lea titlu din istorie.
Transferul lui Leoni este văzut de mulți ca o radiografie a fotbalului modern: o ascensiune fulgerătoare din Serie B și Serie A până în vârful fotbalului englez. Crescut la Padova, tânărul apărător amintește de vremurile în care "a-ți face oasele" în ligile inferioare era un pas obligatoriu. În 1990, Demetrio Albertini, la aceeași vârstă, a petrecut un sezon întreg în Serie B înainte de a reveni la AC Milan pregătit să devină lider. Acum, 17 partide în Serie A par suficiente pentru a prinde un contract cu "regele" Premier League.
Slot se confruntă însă cu probleme în zona defensivă. Plecarea lui Jarell Quansah la Bayer Leverkusen și accidentarea lui Joe Gomez au redus opțiunile la doar trei fundași centrali valizi, iar viitorul lui Ibrahima Konate rămâne incert. În aceste condiții, venirea lui Leoni este vitală, dar presa din Anglia scrie că Liverpool ar putea încerca și transferul lui Marc Guehi, căpitanul lui Crystal Palace.
Pe lângă provocările defensive, Liverpool a pierdut în această vară nume importante: Trent Alexander-Arnold, Luis Díaz, Darwin Nunez și Caoimhin Kelleher au plecat, iar echipa încă se resimte după tragicul deces al lui Diogo Jota, survenit luna trecută într-un accident rutier. "Principalul motiv pentru care este atât de greu este faptul că există atât de mulți rivali care pot câștiga campionatul. Este incredibil dacă reușești să o faci în această ligă. Anul acesta va fi chiar mai dificil decât înainte", a recunoscut Slot.
Tehnicianul olandez a subliniat și nevoia de adaptare. "Am pierdut cinci-șase jucători care au evoluat foarte mult sezonul trecut și am adus patru, așa că este normal să fie nevoie de o perioadă de adaptare", a adăugat Slot.
Leoni, comparat de unii cu un "student" care va învăța direct de la Virgil van Dijk, are în față o provocare uriașă: trecerea de la luminile stadionului "Tardini" la atmosfera electrizantă de pe "Anfield". Gennaro Gattuso, care îl cunoaște bine, speră ca această formare să se facă în meciuri reale, mai ales într-un an în care Italia va juca la Cupa Mondială.
Mutarea lui Wirtz, alt transfer de top al verii pentru Liverpool, ar putea ajunge la un record britanic de 116 milioane de lire sterline. Slot este însă convins că mijlocașul german are resursele mentale necesare pentru a face față presiunii. "Când îl vezi jucând, este atât de creativ. Este puternic mental, nu se lasă distras de taxa de transfer sau de altceva. Jucătorii buni găsesc mereu o modalitate de a evolua bine în echipe bune. Trebuie să se adapteze la Anglia, la campionat și la intensitate, dar și la colegii săi. Până acum, adaptarea lui a decurs mai bine decât ne-am așteptat", a încheiat tehnicianul olandez.
Transferul lui Giovanni Leoni la Liverpool nu este doar o mutare importantă pe piața verii, ci și o ilustrare a vremurilor în care trăim, unde drumul spre marea performanță poate fi extrem de scurt. Rămâne de văzut dacă tânărul fundaș va confirma așteptările uriașe care îl însoțesc.
