Chiar și îngerii se enervează: N’Golo Kante, transformat de arbitrajele din Arabia Saudită.
N'Golo Kante, simbolul modestiei și al fair-play-ului din fotbalul mondial, a trăit recent un moment total neașteptat în Arabia Saudită. Jucătorul lui Al-Ittihad, cunoscut pentru calmul și zâmbetul său permanent, a izbucnit de nervi după o serie de decizii de arbitraj contestate, dând naștere unei imagini pe care nimeni nu și-ar fi imaginat-o vreodată, un Kante furios.
Transferat la Al-Ittihad în 2023, mijlocașul francez a continuat acolo ceea ce știe să facă cel mai bine, să câștige. A bifat titlul în Saudi Pro League, Cupa Regelui și-a câștigat din nou locul în lotul Franței pentru EURO 2024. Performanțele sale, constanța și atitudinea exemplară l-au făcut să fie admirat nu doar de fanii cluburilor pentru care a jucat, ci și de cei din taberele rivale.
Însă, de curând, ceva s-a rupt. Într-un meci tensionat, o serie de decizii controversate l-au făcut pe N'Golo Kante, la 34 de ani, să reacționeze cum nimeni nu l-a mai văzut. De la chipul blând cu zâmbetul caracteristic, francezul s-a transformat într-un veritabil "Roy Keane", protestând vehement la adresa arbitrului.
Scena a fost șocantă chiar și pentru cei mai experimentați spectatori, un moment comparabil cu imaginea unei călugărițe care, deodată, înjură trecătorii pe o motocicletă. Iar dacă până și N'Golo Kante a ajuns să-și piardă cumpătul, atunci întrebarea firească este: cât de greșită trebuie să fi fost prestația arbitrilor?
N'Golo Kante nu mai are nimic de demonstrat. A scris istorie cu Leicester City, fiind una dintre cheile succesului incredibil din sezonul 2015-2016, apoi a devenit un reper la Chelsea, unde a câștigat Champions League, Premier League, Europa League și FA Cup.
Între 2016 și 2023, francezul a fost sinonim cu seriozitatea și excelența, fiind desemnat "Fotbalistul Anului" de Asociația Jurnaliștilor Sportivi și "Jucătorul Anului" de către Asociația Fotbaliștilor Profesioniști. În 2018, a ridicat și Cupa Mondială alături de naționala Franței, completând un palmares impresionant.
La despărțirea de Chelsea, directorii sportivi Laurence Stewart și Paul Winstanley i-au adus un omagiu emoționant: "Impactul și influența lui Kante în perioada petrecută la Chelsea nu pot fi subestimate. Eforturile sale neobosite din linia de mijloc au contribuit la câștigarea mai multor trofee și i-au asigurat un loc de cinste în istoria clubului".
Nici Thomas Tuchel, antrenorul care l-a condus spre triumful din Champions League în 2021, nu a ezitat să-l pună pe același piedestal cu cele mai mari vedete ale fotbalului mondial: "Cred că el este jucătorul nostru-cheie, dar jucătorii-cheie trebuie să fie pe teren. Dacă el joacă doar 40% dintre meciuri, e un miracol că terminăm pe locul al treilea. El este Mo Salah-ul nostru, Van Dijk-ul nostru, Kevin De Bruyne-ul nostru. Este acel jucător. Este Neymar-ul nostru, Kylian Mbappe-ul nostru, omul care face diferența – iar dacă îl ai doar 40% din timp, e o problemă uriașă".
Chiar și într-un campionat precum cel saudit, care nu reușește să câștige simpatia publicului european, N'Golo Kante a rămas un exemplu de modestie, disciplină și profesionalism. Episodul de furie nu i-a știrbit reputația, dimpotrivă, a arătat cât de mare trebuie să fi fost frustrarea ca până și "îngerul fotbalului" să își piardă cumpătul.
Un lucru este sigur, dacă N'Golo Kante a ajuns să se enerveze, atunci ceva nu e în regulă în fotbalul saudit...
Cine este N’Golo Kante
N'Golo Kante este un fotbalist francez născut pe 29 martie 1991, în Paris, și joacă pe postul de mijlocaș defensiv. Cu o înălțime de 1,68 m, el este recunoscut la nivel mondial pentru rezistența și recuperările sale de excepție. După ce a jucat la juniori pentru JS Suresnes și Boulogne, Kante și-a început cariera de senior la Boulogne (2012–2013) și apoi la Caen (2013–2015). A devenit celebru la nivel internațional în sezonul 2015–2016, când a contribuit major la victoria istorică a echipei Leicester City în Premier League. În 2016, s-a transferat la Chelsea, unde a petrecut șapte sezoane, adunând 190 de meciuri și marcând 11 goluri. Din 2023, joacă pentru echipa Al-Ittihad, unde poartă numărul 7. Kante este, de asemenea, o figură importantă în echipa națională a Franței, pentru care a debutat în 2016 și a acumulat 64 de selecții și 2 goluri până în noiembrie 2024.
