Spaniolul Julen Lopetegui a fost numit oficial selecționer al echipei naționale de fotbal a Qatarului, semnând un contract valabil până în 2027.
Această numire marchează revenirea sa în fotbalul internațional, după ce a fost demis de la West Ham United în ianuarie 2025, în urma unei perioade de rezultate nesatisfăcătoare.
În vârstă de 58 de ani, Lopetegui îl înlocuiește pe compatriotul său Luis García, care a condus naționala Qatarului începând cu 2023.
Obiectivul principal al lui Lopetegui este calificarea Qatarului la Cupa Mondială din 2026, care se va desfășura în Statele Unite, Mexic și Canada.
Qatar se află în prezent pe locul patru în Grupa A din turul trei al calificărilor asiatice pentru Cupa Mondială 2026, cu 10 puncte din 8 meciuri. Echipa este în continuare în cursa pentru barajul continental, deși șansele de calificare directă sunt reduse.
Lopetegui își va face debutul pe banca tehnică a Qatarului pe 5 iunie, într-un meci crucial împotriva Iranului, urmat de o deplasare în Uzbekistan pe 10 iunie. Aceste partide vor fi decisive pentru menținerea speranțelor de calificare la turneul final.
Cu o carieră bogată, Lopetegui a mai antrenat echipe precum Real Madrid, Sevilla (cu care a câștigat Europa League în 2020), Wolverhampton și West Ham. De asemenea, a fost selecționerul Spaniei între 2016 și 2018, perioadă în care a fost neînvins în 20 de meciuri, dar a fost demis cu două zile înainte de startul Cupei Mondiale din 2018, din cauza anunțului neașteptat privind preluarea băncii tehnice a Real Madrid.
