Atacantul jamaican, în vârstă de 35 de ani, a semnat cu formația Al-Sailiya Sports Club din Qatar, după o perioadă complicată, marcată de recuperare, incertitudine și negocieri fără rezultat.
Fostul vârf al lui West Ham United a suferit patru fracturi de femur în urma impactului produs în Epping Forest, fiind internat timp de trei săptămâni. La începutul sezonului, clubul londonez a decis să nu-i prelungească înțelegerea, astfel că Michail Antonio a încercat să-și relanseze cariera antrenându-se cu FC Brentford și Leicester City. Niciuna dintre discuții nu s-a concretizat, iar tentativele de a ajunge la Charlton Athletic au rămas fără finalitate.
Între timp, el a bifat 3 apariții ca rezervă pentru naționala Jamaicăi, însă revenirea oficială la nivel de club va avea loc în Qatar, la Al-Sailiya Sports Club, grupare din Doha cu 5 titluri în liga secundă și 2 trofee în Qatari Stars Cup.
După semnătură, Michail Antonio a vorbit deschis despre perioada traversată și despre compromisurile făcute pentru a continua. "Încă am calitățile pe care le-am avut în Premier League în ultimii 10 ani. Se vede asta, pentru că fiecare antrenor îmi punea un contract pe masă după ce mă vedea la antrenamente. Dar au existat antrenori și cluburi care au refuzat să se uite la mine din cauza a ceea ce s-a întâmplat – accidentul, accidentarea. Unii patroni s-au opus. În fotbal, antrenorul te poate dori, dar banii sunt ai patronului. După ce am rămas la West Ham, m-am antrenat cu echipa Under 21 și am mers din nou la naționala Jamaicăi, agentul meu mi-a spus că, 'va trebui să te antrenezi și să demonstrezi că ești apt'. A trebuit să-mi înghit orgoliul, așa am ajuns la Brentford. M-am antrenat cu ei două săptămâni", a declarant fostul jucător al "ciocănarilor".
Recuperarea nu a fost lipsită de obstacole. Michail Antonio a explicat că o nouă accidentare i-a blocat transferul la FC Brentford și, ulterior, la Leicester City. "În ziua dinaintea semnării cu Brentford am aflat că am suferit o ruptură la gambă. Am stat două zile în pat. În prima zi am plâns. În a doua zi nici nu voiam să mă ridic din pat. Mă gândeam că 'sunt din nou acolo unde vreau să fiu, sunt din nou în Premier League'".
Pe plan personal, jucătorul a transmis și un mesaj public de solidaritate. Într-o postare pe Instagram, el a scris. "În primul rând, mă rog ca Dumnezeu să aducă pace în întreaga regiune și în lume și să îi țină pe toți în siguranță. Sunt recunoscător pentru oportunitatea de a reveni pe teren atunci când va veni momentul potrivit și de a face ceea ce iubesc".
Al-Sailiya Sports Club ocupă în prezent locul 10 din 12 în Qatar Stars League, cu 15 puncte acumulate în 16 etape. Momentul debutului lui Michail Antonio rămâne incert, în condițiile în care următoarele partide ale echipei, cu Al Arabi și Al-Duhail, au fost amânate.
La Al-Sailiya Sports Club, Michail Antonio nu va fi singurul jucător cu experiență în fotbalul britanic. El va împărți vestiarul cu un alt jamaican, fundașul Mason Holgate, cunoscut pentru perioada petrecută în Premier League. Prezența celor doi internaționali poate aduce un plus de experiență și leadership în lotul formației din Qatar.
Cine este Michail Antonio
Michail Gregory Antonio rămâne una dintre cele mai fascinante figuri ale fotbalului englez modern, fiind un exemplu de perseverență și adaptabilitate remarcabilă. Născut pe data de 28 martie 1990 în Wandsworth, Anglia, atacantul și-a început ascensiunea din fotbalul non-league, reușind să devină, peste ani, cel mai bun marcator din istoria clubului West Ham United în Premier League. Deși s-a născut în Regatul Unit, Michail Antonio a ales să reprezinte internațional selecționata Jamaicăi, aducând un plus de forță și experiență atacului "Reggae Boyz" începând cu anul 2021. De-a lungul carierei sale impresionante, el a evoluat pentru echipe precum Tooting & Mitcham United (2008), FC Reading (2008–2012), Cheltenham Town (2009), FC Southampton (2009–2010), Colchester United (2011), Sheffield Wednesday (2012–2014), Nottingham Forest (2014–2015), West Ham United (2015–2025) și, cel mai recent, Al-Sailiya Sports Club (2026). Recentul său transfer în Qatar marchează un nou capitol pentru veteranul care a dominat duelurile fizice din Anglia timp de un deceniu, lăsând în urmă o moștenire de necontestat pe "London Stadium".
