Al-Nassr așteaptă revenirea lui Cristiano Ronaldo într-un meci decisiv din Asian Champions League Two.
Cristiano Ronaldo nu a reușit încă să cucerească un trofeu major de la transferul său în Arabia Saudită, însă Al-Nassr speră ca superstarul portughez, ajuns la 41 de ani, să revină pe teren miercuri într-un moment cheie al sezonului. Formația din Riyadh o va întâlni pe FK Arkadag, miza fiind calificarea în sferturile de finală ale competiției Asian Champions League Two.
Absența lui Cristiano Ronaldo din ultimele două partide de campionat a alimentat speculațiile privind un posibil disconfort legat de strategia financiară a clubului, mai ales în contextul în care rivala Al-Hilal l-a adus recent pe Karim Benzema. În Saudi Pro League, echipe precum Al-Ittihad și Al-Ahli, alături de Al-Nassr și Al-Hilal, sunt controlate majoritar de Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite.
Liga a reacționat oficial, punctând că interesul competiției primează în fața oricărui nume, indiferent de statut. "Saudi Pro League este structurată în jurul unui principiu simplu, fiecare club operează independent, în baza acelorași reguli. Cristiano a fost pe deplin implicat la Al-Nassr încă de la sosirea sa și a avut un rol important în dezvoltarea și ambiția clubului. Însă niciun individ - indiferent cât de important - nu determină decizii dincolo de propriul său club", a transmis liga.
Chiar și fără aportul atacantului portughez, Al-Nassr a trecut vineri cu 2-0 de Al-Ittihad, campioana en titre, demonstrând că rămâne o forță în plan intern. În schimb, Al-Ittihad este singura dintre reprezentantele saudite din Asian Champions League Elite care nu și-a securizat încă prezența în optimile de finală, având două jocuri rămase în faza grupelor.
Deși l-a pierdut pe Karim Benzema, plecat la Al-Hilal, Al-Ittihad poate avansa în competiție dacă o învinge pe Al-Gharafa. Formatul competiției prevede calificarea primelor opt clasate din fiecare dintre cele două grupe de câte 12 echipe, împărțite între Est și Vest.
În zona vestică, Al-Hilal are parcurs perfect, șase victorii din șase, ceea ce îi permite antrenorului Simone Inzaghi să gestioneze lotul fără presiune. Al-Ahli, câștigătoare a trofeului în luna mai, este deja calificată în fazele eliminatorii.
În Est, doar Vissel Kobe și-a asigurat matematic prezența în optimi. Japonia ar putea avea trei echipe în faza următoare dacă Sanfrecce Hiroshima și Machida Zelvia își câștigă partidele din această săptămână.
Situația este tensionată pentru reprezentantele Chinei. Shanghai Port ocupă ultima poziție și este aproape de eliminare, în timp ce Chengdu Rongcheng și Shanghai Shenhua mai păstrează șanse, însă depind de rezultate favorabile pentru a rămâne în cursa pentru calificare.
