După golul lui Francesco Pio Esposito, repriza a doua a transformat complet scenariul, iar scandinavii au întors partida până la 4-1, producând primul eșec al Italiei în mandatul actualului selecționer.
Conștienți că șansele la locul întâi erau teoretice, italienii mizau măcar pe un rezultat bun care să le redea încrederea înainte de baraj. În schimb, finalul partidei a accentuat temerile legate de fragilitatea mentală a unei echipe care, în momente-cheie, pare incapabilă să gestioneze presiunea.
La conferința de presă, Gennaro Gattuso a vorbit deschis despre căderea abruptă din repriza secundă și despre reacția jucătorilor în fazele dificile. "Nu cred că a fost o problemă fizică, pentru că imediat după pauză, în primele 30 de secunde, le-am oferit o ocazie, apoi am făcut pasul înapoi și ei au preluat controlul. Apoi începi să alergi altfel, am jucat pe punctele lor forte și ne-au pedepsit. Nu a fost o problemă de condiție fizică".
Selecționerul a subliniat că lucrurile s-au rupt mai ales în plan mental, acolo unde echipa a pierdut reperele din prima repriză. "Chiar și în construcția de la portar era totul diferit. Davide Frattesi nu mai deschidea jocul în lateral. Am încetat să facem mișcările corecte. Ăsta e cel mai mare regret. Ne cerem scuze fanilor și ne asumăm responsabilitatea. Pentru mine a fost un meci foarte important, jucam împotriva unei echipe puternice, iar o victorie ne-ar fi dat acel impuls mental de care aveam nevoie pentru pasul următor. Am eșuat. Nu putem să ne prăbușim și să ne facem de rușine la primul semn de dificultate".
În perspectiva barajului, îngrijorările selecționerului sunt evidente, mai ales într-un context delicat pentru o națională care riscă să rateze al treilea Campionat Mondial consecutiv. "E îngrijorător, aș fi un ipocrit să sugerez altceva. Acum nu ne vom revedea trei luni, nu că ar fi nevoie de mult ca să înțelegem lecția de azi. Un meci ca acesta nu poate fi pierdut cu 4-1, sunt jucători care pot întoarce scorul în cinci minute. Al treilea gol m-a enervat cel mai mult, dar trebuie să privim înainte. Nu putem spera să nu permitem niciun șut pe poartă, dar trebuie să fim capabili să reacționăm când totuși vin, nu așa cum am făcut-o azi".
Despre o posibilă mini-reunire la Coverciano înainte de baraj, Gennaro Gattuso nu s-a arătat optimist. "Acesta e calendarul, știm cu toții că singurele date disponibile sunt 2-3 sau 9-10 februarie, dar după părerea mea, nu le vom primi nici pe acestea".
În privința reacției publicului, tehnicianul a recunoscut fără ezitare că huiduielile de la final au fost justificate. "La pauză eram foarte mulțumit de felul în care echipa era așezată, de felul în care fanii ne susțineau. Oamenii iubesc această echipă, dar vorbele nu mai sunt suficiente. A fost o seară pe care nimeni nu o merita, mai ales cei care au venit să ne încurajeze. Sperăm să le oferim bucurii".
Întrebat despre ce are de corectat Italia înainte de duelurile decisive, Gennaro Gattuso a revenit la aceeași idee centrală, fragilitatea mentală. "Nu trebuie să ne mai speriem atât de repede și să ne retragem, pentru că la primul eșec ne pierdem încrederea. În momentul acesta purtăm în spate multe, nu ne-am calificat la ultimele două Campionate Mondiale și nu putem subestima acest aspect. În același timp, nu trebuie nici să ne prăbușim la primul semn de necaz. Trebuie să avem mai multă încredere în capacitățile noastre și să nu ne limităm la minimul necesar când lucrurile încep să meargă prost".
Analizând prăbușirea de pe "San Siro", selecționerul a admis că ar fi preferat să fie dominat clar de la un capăt la altul, în locul unui meci rupt în două. "Sincer, aș fi preferat ca Norvegia să ne fi predat o lecție de fotbal de la cap la coadă, poate aș fi acceptat mai ușor. De aceea cred în continuare că dacă îmbunătățim ceea ce a lipsit în repriza a doua, putem spune ceva în baraj. Ăsta e regretul cel mai dureros".
Lipsa de lideri? Gennaro Gattuso a răspuns scurt. "Nu e suficient să ai un lider, în astfel de momente trebuie să rămânem uniți. Ce m-a enervat cel mai mult a fost că în repriza a doua construcția de jos nu mai era fluidă, simțeai de la primul balon că ceva se schimbase. Dacă îți e frică să greșești, joci cu frâna trasă, iar noi nu ne permitem asta".
Despre situația lui Federico Chiesa, subiect delicat în ultimele luni, selecționerul a păstrat aceeași linie rezervată. "Am vorbit deja destul despre Chiesa, știți povestea lui. E un jucător important, are anumite caracteristici, dar trebuie să se simtă confortabil. Știm ce ne spunem unul altuia, vom mai vorbi și vom vedea ce iese".
