„La Verde” a dominat mare parte din confruntare, însă eficiența din fața porții a lipsit în momentele cheie, transformând meciul într-un test de răbdare și caracter.
În prima repriză, sud-americanii au dictat ritmul, ținând mingea și încercând să construiască acțiuni elaborate. Totuși, lipsa clarității în ultimii metri a limitat numărul ocaziilor periculoase. De cealaltă parte, Suriname a fost mai pragmatică, reușind câteva incursiuni notabile, însă portarul Guillermo Viscarra s-a remarcat prin intervenții sigure.
Scenariul s-a repetat și după pauză, dar tabela a fost deblocată surprinzător de adversari. În urma unei faze confuze în careul mic, apărarea boliviană nu a reușit să îndepărteze pericolul, iar Liam Van Gelderen a profitat și a împins mingea în plasă, contrar cursului jocului.
Golul primit a destabilizat temporar Bolivia, care a avut nevoie de câteva minute pentru a-și regăsi luciditatea. Pauza de hidratare a venit la momentul potrivit, oferind echipei răgazul necesar pentru a-și reorganiza ofensiva. Răspunsul nu a întârziat: Paniagua a fost aproape de egalare, trimițând mingea în bară dintr-o poziție dificilă.
Presiunea a continuat să crească, iar momentul decisiv a venit la o acțiune în care Godoy a anticipat o intervenție defensivă și a fost faultat în careu. Arbitrul a indicat fără ezitare punctul cu var. Responsabilitatea execuției i-a revenit tânărului Miguel Tercero, care, la doar 21 de ani, a demonstrat sânge rece și a transformat penalty-ul cu un șut puternic, stabilind scorul de 2-1.
Finalul a fost tensionat, cu Suriname încercând să revină în joc. Totuși, defensiva boliviană a rezistat, respingând fiecare încercare, uneori la limită. Victoria le asigură sud-americanilor calificarea în finala turneului, unde vor întâlni selecționata Irakului.
Bolivia a jucat ultima dată la o Cupă Mondială în 1994.
Jamaica merge în finală
Într-o altă confruntare decisivă, desfășurată la Estadio Akron din Zapopan (Mexic), visul calificării pentru Noua Caledonie s-a încheiat. Formația din Pacific a fost învinsă la limită, scor 1-0, de Jamaica, care merge mai departe în finala barajului.
Golul decisiv a venit rapid, în minutul 18, prin Bailey Cadamarteri, care a profitat de o intervenție nesigură a portarului advers la o lovitură liberă. Reușita s-a dovedit suficientă pentru „Reggae Boyz”, care visează la o nouă prezență la Cupa Mondială, după participarea din Franța 1998.
Deși favorită, Jamaica nu a avut un meci lipsit de emoții. Noua Caledonie, aflată mult mai jos în clasamentul FIFA, a fost aproape de egalare prin două tentative spectaculoase de la distanță. Joseph Athale a încercat surprinderea portarului cu un șut de la aproape 60 de metri, iar Georges Gope-Fenepej a repetat figura câteva minute mai târziu, însă fără succes.
În cele din urmă, experiența jamaicanilor și organizarea defensivă au făcut diferența. Echipa din Caraibe va disputa finala barajului împotriva Republicii Democrate Congo, miza fiind un loc în Grupa K a Cupei Mondiale din 2026, alături de Columbia, Portugalia și Uzbekistan.
