Rayo Vallecano a făcut un pas uriaș către o performanță istorică pe scena europeană, după ce a învins categoric formația, cu 3-0, AEK Atena în prima manșă a sferturilor de finală din UEFA Conference League.
Echipa madrilenă la care Andrei Rațiu a fost integralist s-a impus cu un avantaj clar de trei goluri (3-0), rezultat care o apropie considerabil de prima calificare într-o semifinală continentală. Răzvan Marin a intrat din minutul 46 la AEK.
Forma excelentă a spaniolilor în meciurile eliminatorii și-a spus din nou cuvântul. Cu rezultate solide în prima manșă a duelurilor europene recente, Rayo a început partida în forță și a avut nevoie de doar câteva minute pentru a destabiliza defensiva grecilor.
Deschidere rapidă de scor
Startul fulgerător a fost concretizat rapid pe tabelă, după o fază construită inteligent în care Álvaro García a creat oportunitatea decisivă. Mingea trimisă înapoi în careu a fost fructificată cu precizie de Ilias Akhomach, care a înscris cu un șut plasat la colțul lung, bifând astfel primul său gol pentru club după venirea sub formă de împrumut.
Deși au fost surprinși de golul rapid, jucătorii lui AEK nu au cedat imediat inițiativa. Echipa elenă a încercat să reacționeze și a pus presiune pe apărarea gazdelor, având câteva situații promițătoare.
Luka Jović și Aboubakary Koïta au fost aproape de egalare, însă tentativele lor din apropiere au fost blocate la timp de defensiva madrilenă.
Gol anulat Rayo
Rayo a continuat să forțeze și a crezut că și-a dublat avantajul după aproximativ 20 de minute, când Florian Lejeune a deviat în plasă un șut al lui Akhomach.
Reușita a fost însă anulată în urma consultării arbitrajului, pe motiv de ofsaid, deoarece Unai López ar fi influențat faza și vizibilitatea portarului Thomas Strakosha.
Această decizie le-a oferit oaspeților un impuls, iar AEK a fost foarte aproape de egalare înainte de pauză.
Barnabas Varga a trimis o lovitură de cap puternică, dar intervenția spectaculoasă a portarului Augusto Batalla a făcut ca mingea să fie deviată în bară, menținând avantajul gazdelor.
Rayo face 2-0 înaintea pauzei
Momentele de ezitare ale grecilor aveau să fie sancționate imediat. Cu puțin timp înainte de pauză, Rayo și-a majorat avantajul.
După un nou efort ofensiv al lui Akhomach, Strakosha a respins inițial, însă Unai López a fost pe fază și a trimis mingea în plasă din apropiere, stabilind scorul pauzei și oferind echipei sale un confort important.
În repriza secundă, AEK a încercat să revină în joc și a avut mai mult timp posesia, însă fără a reuși să transforme controlul în ocazii clare.
Spaniolii au gestionat inteligent ritmul partidei și au rămas periculoși pe contraatac. Alemao a avut o oportunitate bună în careu, dar execuția sa a trecut puțin pe lângă poartă.
Penalty în repriza secundă
Situația s-a complicat și mai mult pentru formația din Atena în minutul 74, când arbitrul a dictat penalty pentru gazde, după un henț considerat în careu. Isi Palazón și-a asumat responsabilitatea și a transformat fără emoții, trimițând portarul pe direcția opusă și ducând scorul la 3-0.
Pe final, ritmul jocului a scăzut, iar AEK a părut mai degrabă preocupată să limiteze proporțiile scorului decât să mai spere la o revenire.
Totuși, gazdele au continuat să caute golul, iar Alemao a mai avut o încercare periculoasă de la distanță.
În ultimele momente ale partidei, oaspeții au irosit șansa golului de onoare, când Zini a trimis cu capul pe lângă poartă dintr-o poziție favorabilă.
Astfel, Rayo Vallecano a încheiat partida cu o victorie convingătoare, confirmând superioritatea din teren.
Succesul obținut nu doar că apropie echipa spaniolă de semifinale, dar accentuează și seria negativă a celor de la AEK în confruntările cu echipele din Spania.
Cu un avantaj solid înaintea returului, Rayo pornește ca mare favorită la calificare și visează la o premieră istorică în competițiile europene.
