Englezii sunt obligați să forțeze o remontada rar întâlnită în istoria competiției pentru a mai spera la calificarea în sferturile Ligii Campionilor. La victorie au o cotă foarte bună, dar nu e de ajuns un simplu succes pentru ”cetățeni”.
În partida de la Madrid, omul serii a fost Federico Valverde, care a lovit decisiv încă din prima repriză, reușind un hat-trick spectaculos. Acea demonstrație a lăsat echipa lui Pep Guardiola într-o poziție extrem de dificilă, cu un deficit de trei goluri greu de recuperat.
Forma recentă a campioanei Angliei nu oferă motive de optimism. Egalul 1-1 cu West Ham a accentuat problemele din defensivă și a mărit distanța față de liderul Arsenal în Premier League.
Deși City controlează adesea jocul, fragilitatea din apărare continuă să coste, iar istoricul lui Guardiola în astfel de situații nu este încurajator: echipele sale reușesc rar să întoarcă rezultatele după ce pierd prima manșă.
De cealaltă parte, Real Madrid vine la Manchester cu moralul ridicat și statistici impresionante. Sub conducerea lui Alvaro Arbeloa, madrilenii au intrat într-o perioadă excelentă, confirmată de victoria clară, 4-1, cu Elche. În plus, „Los Blancos” nu au cedat niciodată un avantaj de trei goluri în cupele europene.
Tactica spaniolilor a funcționat perfect în tur: City a fost limitată la doar opt șuturi și un modest 0,59 xG, cea mai slabă prestație ofensivă a sezonului. În același timp, Real continuă să impresioneze prin eficiență, câștigând majoritatea duelurilor din fazele eliminatorii ale competiției.
Un alt semnal de alarmă pentru gazde este forma lui Erling Haaland, care traversează o perioadă neobișnuit de slabă, cu doar patru goluri în ultimele 17 meciuri.
Astfel, toate datele indică un avantaj clar pentru Real Madrid înaintea returului. Cu un Valverde în formă maximă și o echipă disciplinată tactic, madrilenii par pregătiți să își securizeze calificarea, în timp ce City are nevoie de o seară perfectă pentru a rescrie scenariul calificării.
Echipele probabile
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Ait-Nouri; Bernardo, Rodri, O'Reilly; Semenyo, Haaland, Cherki.
Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold, Huijsen, Rudiger, Garcia; Valverde, Tchouameni, Camavinga; Diaz, Guler, Vinicius Jr.
