Naționala masculină de baschet a României a obținut un succes eroic pe teren propriu, la Pitești, în duelul cu Portugalia din etapa a patra în faza secundă a calificărilor pentru Cupa Mondială Qatar 2027. Tricolorii s-au impus cu 101-96 după o luptă gigantică împotriva unui adversar care a evoluat la ultimul Campionat European.
România a început mai bine și a condus mare parte din primul sfert, ajungând la un avans de opt puncte la un moment dat (24-16).
Lusitanii au echilibrat jocul în sfertul al doilea, revenind de la un deficit de șapte puncte (29-22 pentru România) la un avantaj de plus patru (45-41 și 53-49).
Cu 16 puncte, Daron Russell a fost cel mai bun marcator din tabăra României în prima jumătate a meciului, urmat de un Mihai Măciucă irezistibil de la linia de trei puncte (5/6) și un total de 15 puncte. Travante Williams a răspuns de cealaltă parte, cu 12 puncte.
Tabela a arătat 50-53 la pauza mare. Un scor strâns care a lăsat meciul deschis oricăriu rezultat în partea secundă. România a suferit o grea pierdere în finalul sfertului al doilea, după ce antrenorul Mihai Silvășan a fost eliminat în pentru proteste.
Sfertul al treilea a fost unul extrem de echilibrat, ambele echipe alternând la conducere pe tabela de marcaj. În cele din urmă, România a încheiat sfertul în avantaj și a condus 76-73 înaintea ultimelor zece minute de joc efectiv, după două libere transformate de Ștefan Grasu. De două ori tricolorii au revenit de la minus trei pe tabelă (65-68 și 70-73).
Portugalia a deschis cu un coș de la distanță prin care a anulat avantajul României (73-73), lusitanii preluând conducerea la patru puncte diferență (87-83).
România nu a cedat și a continuat să asedieze coșul advers de la distanță, menținând scorul într-un echilibru extrem de fragil.
Lusitanii au condus ultima oară la 96-95, România revenind la conducere cu al 17-lea coș de la distanță din 32 de aruncări.
Sub presiunea timpului echipa Portugaliei s-a precipitat la finalizare și erorile ne-au adus două seturi consecutive de aruncări libere care practic au înclinat decisiv balanța.
Cu 29 de puncte, Daron Russell a fost cel mai bun marcator din echipa României. Au mai contribuit Mihai Măciucă (21 puncte), Emi Cățe (14 puncte) și Nandor Kuti (10 puncte).
Marcatorul meciului a rămas Travante Williams de la lusitani (33 puncte), dar cifrele acestuia vor conta doar pentru statistici.
România bifează astfel prima victorie după trei înfrângeri consecutive în Grupa B a calificărilor pentru Cupa Mondială din 2027.
Tricolorii au început campani cu înfrângere în Grecia (64-91), după care au cedat pe teren propriu cu Muntenegru la capătul unui meci echilibrat (75-80).
La Coimbra, în meciul tur cu Portugalia, tricolorii au fost învinși, 99-82.
Pentru România urmează ultimele două meciuri din campanie: contra Greciei pe teren propriu (2 iulie) și în deplasare cu Muntenegru (5 iulie).
Primele două clasate din grupă obțin calificarea în faza următoare a calificărilor.
Europa va trimite 12 echipe la turneul final al Cupei Mondiale din Qatar 2027.
