U BT Cluj a ratat miercuri seară șansa de a-și asigura matematic prezența în fazele eliminatorii ale EuroCup, fiind învinsă în deplasare de Hapoel Ierusalim, scor 114-104, după prelungiri, într-un meci din grupa A. Liderii grupei s-au impus după un duel extrem de spectaculos, decis abia în prelungiri (overtime), după 96-96 la finalul timpului regulamentar.
Formația pregătită de Mihai Silvășan a avut o misiune complicată încă din prima parte a confruntării, gazdele desprinzându-se rapid la o diferență consistentă, intrând la pauză cu un avantaj clar, 48-33.
Hapoel a continuat să controleze jocul și în sfertul al treilea, ducând ecartul la peste 20 de puncte, însă campioana României a reușit o revenire remarcabilă în ultimele zece minute.
Finalul timpului regulamentar a fost dramatic. Cu Patrick Richard și Trey Woodbury în prim-plan, U BT Cluj a egalat situația pe tabelă, 91-91, apoi a trecut chiar în avantaj pe final de sfert. Cu 2,1 secunde rămase din meci, Woodbury a arătat sânge rece de la linia de fault, transformând ambele aruncări libere și ducând partida în prelungiri.
În prelungiri, însă, Hapoel Ierusalim a fost mai lucidă și a preluat rapid conducerea, reușind să se desprindă decisiv și să închidă partida fără emoții. Harper a fost cel mai bun marcator al israelienilor, cu 30 de puncte, urmat de Carrington (20) și Smith (14). De partea cealaltă, Woodbury a încheiat cu 28 de puncte, Richard a adăugat 19, iar Miletic și Creek au contribuit cu 17, respectiv 14 puncte.
În celelalte meciuri ale etapei a 17-a, penultima din grupă, Istanbul Bahçeşehir a cedat pe teren propriu în fața celor de la Slask Wroclaw, scor 80-82.
După acest rezultat, U BT Cluj se menține pe poziția a șasea, ultima care asigură accesul în optimile de finală, însă calificarea va fi decisă în ultima rundă a sezonului regulat.
Campioana României va primi vizita lui Aris Salonic pe 11 februarie, într-un meci cu miză majoră. În acest moment, ardelenii au un bilanț de 8 victorii și 9 înfrângeri.
Conform formatului competiției, primele două clasate din fiecare grupă obțin calificarea directă în sferturile de finală, în timp ce echipele de pe locurile 3-6 se vor înfrunta în meciuri eliminatorii pentru completarea tabloului. U BT Cluj a ajuns până în sferturile de finală ale competiției în ultimele două sezoane și speră să continue această serie și în actuala ediție.
