NBA a anunțat suspendarea lui Paul George pentru 25 de partide, după ce jucătorul celor de la Philadelphia 76ers a încălcat regulamentele ligii privind programul antidopaj.
Liga nord-americană nu a oferit detalii despre tipul substanței sau natura exactă a abaterii. Într-o reacție transmisă către ESPN, George a recunoscut că a făcut o alegere greșită, afirmând că a consumat un produs „necorespunzător”.
Baschetbalistul a explicat că situația a apărut în contextul unor demersuri legate de sănătatea sa mintală.
”Am vorbit des în ultimii ani despre importanța acestui subiect. În timp ce încercam să rezolv o problemă personală, am comis o eroare alegând un medicament care nu era permis”, a declarat el.
George și-a cerut scuze atât conducerii clubului, cât și suporterilor, subliniind că își asumă complet responsabilitatea pentru cele întâmplate.
Conform acordului colectiv dintre NBA și Asociația Jucătorilor, o suspendare de 25 de meciuri indică o primă abatere. Pedeapsa intră în vigoare imediat, începând cu meciul de sâmbătă, când Philadelphia urmează să joace pe teren propriu contra celor de la New Orleans Pelicans.
Din punct de vedere financiar, sancțiunea este extrem de costisitoare: Paul George va pierde aproximativ 11,7 milioane de dolari din salariul său anual de 51,7 milioane, adică aproape 470.000 de dolari pentru fiecare meci ratat. O parte din această sumă va ajuta însă clubul să se apropie de ieșirea de sub pragul taxei de lux, 76ers urmând să fie la doar 1,3 milioane de dolari peste limită după ajustare.
Revenirea lui George este estimată pentru 25 martie, într-un duel de acasă cu Chicago Bulls. La acel moment, Philadelphia va mai avea de disputat zece partide din sezonul regulat.
Înaintea anunțului suspendării, 76ers aveau un bilanț de 26 de victorii și 21 de înfrângeri, ocupând locul șase în Conferința de Est. Echipa are rezultate sensibil mai bune cu George pe teren (16-11) decât în absența sa (10-10).
În actuala stagiune, jucătorul în vârstă de 35 de ani a bifat o medie de 16 puncte în 27 de meciuri, al treilea marcator al echipei, după Tyrese Maxey și Joel Embiid. Unul dintre cele mai solide meciuri ale sale a venit recent, când a înscris 32 de puncte, cu nouă aruncări de la distanță, într-o victorie contra Milwaukee Bucks.
Paul George a ajuns la Philadelphia înaintea sezonului 2024, semnând un contract uriaș, în valoare de 212 milioane de dolari pe patru ani. Totuși, debutul său la Sixers a fost afectat de multiple probleme medicale, în special la genunchi și la adductori, ceea ce a dus la unul dintre cele mai slabe sezoane ale carierei sale.
În doar 41 de apariții, George a avut o medie de 16,2 puncte — cea mai scăzută dintr-un sezon complet de la începuturile sale în NBA. Atât de dificil a fost anul trecut, încât veteranul l-a catalogat drept „cel mai de jos punct” al carierei sale.
Situația nu pare să se îmbunătățească nici acum. În iulie, George a trecut printr-o intervenție chirurgicală la genunchiul stâng, după o accidentare suferită la antrenamente, ratând primele 12 meciuri ale sezonului în curs.
