Campioana en-titre din NBA, Oklahoma City Thunder, a demonstrat că poate produce rezultate și în absența liderului său, impunându-se cu 116-108 în fața celor de la Chicago Bulls.
Fără MVP-ul Shai Gilgeous-Alexander, menajat din cauza unei probleme abdominale persistente, liderul Conferinței de Vest (48-15) și-a trecut în cont a șasea victorie în ultimele șapte partide.
În prim-plan a ieșit Jared McCain, autor a 20 de puncte și patru reușite de la distanță, secondat de Isaiah Joe, cu 19 puncte.
Aaron Wiggins a contribuit cu 18, în timp ce Jaylin Williams a impresionat printr-un double-double solid – 17 puncte și 16 recuperări. Cason Wallace a egalat borna de 17 puncte, iar Chet Holmgren a încheiat cu 12 puncte și 11 recuperări.
De partea cealaltă, Collin Sexton a ținut aproape formația din Chicago, totalizând 20 de puncte, inclusiv o triplă târzie care a redus diferența la șase lungimi în ultimul minut.
Bulls au resimțit însă lipsa de constanță, revenind la rezultate negative după ce opriseră o serie de 11 victorii consecutive cu un succes clar contra lui Milwaukee.
Momentul decisiv s-a conturat în sfertul al treilea. Conduși la limită, cei din Oklahoma au declanșat un parțial de 14-3, pornit de la un slam spectaculos al lui Holmgren. Finalul perioadei a consolidat avantajul, iar tripla lui McCain a ridicat scorul la 87-76 înaintea ultimelor 12 minute.
Într-un alt duel al serii de marți, Cleveland Cavaliers au produs surpriza și au învins liderul Estului, Detroit Pistons, cu 113-109, chiar și fără Donovan Mitchell.
Jaylon Tyson a ieșit la rampă cu 22 de puncte, iar sprijinul a venit din partea lui James Harden (18 puncte, 7 pase decisive) și Evan Mobley (18 puncte).
Detroit nu a reușit să profite de cele 24 de puncte ale lui Jalen Duren, iar Cade Cunningham a fost limitat la doar 10 puncte.
Show total a oferit Anthony Edwards, care a explodat pentru 41 de puncte în victoria lui Minnesota Timberwolves, 117-110, cu Memphis Grizzlies.
Edwards a impresionat și la capitolul defensiv, încheind cu cinci intercepții și un capac spectaculos, în timp ce Rudy Gobert a dominat sub panou cu 12 recuperări.
La rândul lor, San Antonio Spurs au făcut instrucție cu Philadelphia 76ers, scor 131-91. Victor Wembanyama nu a forțat ofensiv (10 puncte), dar a controlat defensiva cu șase blocaje, confirmând forma excelentă din luna februarie.
Spurs au decis meciul în sfertul secund, printr-o apărare agresivă și un joc colectiv care a anihilat orice tentativă de revenire a oaspeților.
Los Angeles Lakers au demonstrat din nou că experiența cântărește decisiv în momentele-limită, revenind spectaculos și impunându-se cu 110-101 în fața celor de la New Orleans Pelicans.
Formația din California bifează astfel al treilea succes consecutiv, după un final gestionat impecabil.
Luka Dončić a fost principalul motor ofensiv, cu 27 de puncte, 10 recuperări și șapte pase decisive, în timp ce LeBron James a contribuit cu 21 de puncte, șapte recuperări și șapte assist-uri.
Gazdele au depășit un deficit de opt puncte în ultimul sfert, reușind un parțial devastator de 24-7, inclusiv 14 puncte consecutive în momentele decisive.
Austin Reaves, tăcut în debut (opt ratări la rând), a închis seara cu 15 puncte, iar Marcus Smart a înclinat balanța prin două aruncări de trei puncte cruciale pe final.
De partea cealaltă, Zion Williamson a revenit cu 24 de puncte, însă Pelicans au rămas fără replică în ultimele patru minute, perioadă în care nu au mai înscris deloc.
