Unul dintre cele mai sonore schimburi ale sezonului s-a oficializat în noaptea de marți spre miercuri. James Harden, fost MVP și una dintre figurile emblematice ale ultimului deceniu din NBA, își face bagajele și ajunge la Cleveland Cavaliers. În sens invers, Los Angeles Clippers îl primesc pe Darius Garland, într-o mutare care a zguduit liga.
Tranzacția, despre care se discutase intens în ultimele ore, vine pe fondul unui sezon extrem de agitat pentru Clippers. Problemele contractuale ale lui Kawhi Leonard, despărțirea tensionată de Chris Paul și startul dezastruos de campionat (6 victorii și 21 de înfrângeri) au pus presiune uriașă pe organizația din Los Angeles.
În acest context, situația lui Harden devenise tot mai complicată: cu o opțiune de jucător de peste 42 de milioane de dolari pentru sezonul 2026–2027 și perspectiva de a căuta un contract pe termen lung, ruptura părea inevitabilă.
Potrivit ESPN, cele două părți au ajuns la concluzia că o separare amiabilă este cea mai bună soluție. Astfel, „The Beard”, în vârstă de 36 de ani, va evolua pentru Cavaliers, în timp ce Clippers pariază pe viitor cu Garland.
Pentru Harden, Cleveland devine al șaselea popas din carieră, după Oklahoma City, Houston, Brooklyn, Philadelphia și Los Angeles. Chiar și la această vârstă, starul are cifre impresionante: peste 25 de puncte și 8 pase decisive pe meci. În Ohio, miza este clară – primul titlu NBA din carieră. Rămâne însă semnul de întrebare legat de compatibilitatea sa cu Donovan Mitchell, un alt jucător care are nevoie de minge.
De cealaltă parte, Clippers primesc un playmaker de perspectivă. Darius Garland, de două ori All-Star, a avut medii de 18 puncte și 6,9 assist-uri în cele 26 de meciuri jucate în acest sezon, înainte de accidentarea la picior care l-a scos din circuit la jumătatea lunii ianuarie. În plus, Los Angeles a obținut și o alegere viitoare în runda a doua a draftului. Garland este sub contract până în 2028, cu salarii anuale de 39, 42 și 44 de milioane de dolari – un angajament clar pe termen lung. Un schimb avantajos pentru ambele părți?
Harden nu a evoluat în ultimul meci al Clippers, pierdut cu Philadelphia (113–128), invocând „motive personale”. Palmaresul său rămâne impresionant: campion olimpic în 2012, MVP al sezonului 2018, cel mai bun al șaselea om în 2012 și de 11 ori All-Star, în ceea ce este deja al 17-lea său sezon în NBA.
Agitația nu se oprește aici. Termenul limită pentru transferuri este joi, iar zvonurile continuă să curgă. Marți s-a vorbit despre Nikola Vucevic la Boston și Jaren Jackson Jr. la Utah, în timp ce Giannis Antetokounmpo ar fi pe radarul unor echipe precum New York Knicks, Miami Heat, Minnesota Timberwolves și Golden State Warriors.
Conform ESPN, LeBron James va rămâne la Lakers până la finalul sezonului, al 23-lea din cariera sa. În ceea ce-l privește pe Guerchson Yabusele, numele francezului este tot mai des asociat cu o posibilă plecare de la Knicks.
Pe lângă mutarea lui Harden, Chicago Bulls au fost implicați în mai multe tranzacții importante. Nikola Vucevic, aflat la final de contract în vara lui 2026, va încheia sezonul la Boston Celtics. Pivotul muntenegrean de 35 de ani, cu medii de 16,9 puncte și 9 recuperări, ajunge la una dintre surprizele Conferinței de Est. Bulls îl primesc pe Anfernee Simons și o alegere în runda a doua a draftului.
Tot marți, ESPN a anunțat și un schimb în trei echipe între Chicago, Minnesota și Detroit: Jaden Ivey și Mike Conley Jr. ajung la Bulls, Kevin Huerter și Dario Šarić merg la Pistons, iar Detroit primește și un pick protejat în primul tur de la Timberwolves.
