Seara de luni din NBA a adus contraste puternice pentru două pretendente din Conferințe diferite. În Vest, Denver a smuls o victorie muncită pe terenul lui Utah Jazz, grație unei seri de excepție semnate de Jamal Murray. În Est, revenirea lui Giannis Antetokounmpo nu a fost suficientă pentru a evita un eșec usturător al celor din Milwaukee în fața rivalilor din Boston.
La Salt Lake City, Nuggets au fost nevoiți să forțeze la maximum pentru a depăși un adversar aflat în subsolul clasamentului.
Meciul a fost un adevărat carusel, cu nu mai puțin de 22 de schimbări la conducere, iar echilibrul s-a menținut până în ultimele secunde.
Murray a fost omul decisiv: 45 de puncte, opt aruncări de la distanță transformate și opt pase decisive, într-o prestație care a înclinat balanța în favoarea campioanei din 2023.
Sprijinul a venit, ca de obicei, și din partea lui Nikola Jokic. Triplu MVP al ligii, sârbul a contribuit cu 22 de puncte și 12 recuperări, într-o seară în care toți titularii lui Denver au încheiat cu cel puțin zece puncte.
Succesul cu 128-125 oferă un balon de oxigen unei echipe care traversa o perioadă complicată, cu opt înfrângeri în precedentele 12 partide. În clasamentul Conferinței de Vest, Nuggets își consolidează poziția a cincea, în timp ce Jazz rămâne aproape de coada ierarhiei.
În cealaltă confruntare importantă a serii, Milwaukee a primit o veste bună înaintea duelului cu Boston: Antetokounmpo a revenit pe parchet după o absență de cinci săptămâni, cauzată de o problemă la gambă.
Grecul a bifat 19 puncte și 11 recuperări, însă impactul său nu a fost suficient pentru a opri tăvălugul Celtics. Boston s-a impus clar, 108-81, dominând majoritatea capitolelor statistice.
Toți cei cinci titulari ai verzi-albilor au depășit borna de zece puncte, iar Payton Pritchard a strălucit din postura de rezervă, cu 25 de puncte și cinci triple.
Celtics își mențin astfel poziția secundă în Est, în timp ce Bucks, ajunși la trei eșecuri consecutive, alunecă în afara locurilor de play-in.
Seara a fost marcată și de un episod neobișnuit: Trae Young, recent transferat la Washington Wizards, a fost eliminat fără să apuce să debuteze oficial pentru noua echipă, după ce a intrat pe teren pentru a protesta la un fault comis de Tari Eason.
Wizards au cedat în fața lui Houston Rockets (123-118), conduși de un Alperen Sengun în mare formă, autor a 32 de puncte.
