Pacers au învins Oklahoma City, miercuri, pe Gainbridge Fieldhouse, și acum conduc cu 2-1 în finală.
Potrivit statisticilor, la 1-1 în finală, câștigătoarea celei de-a treia manșe a câștigat titlul în 80,5% din cazuri de-a lungul timpului. Ori, din acest motiv, miza meciului de miercuri noapte era clară.
Învingători la ultima aruncare în primul meci (110-111) și dominați în meciul doi (123-107), în Oklahoma, Pacers cu Tyrese Haliburton (22 puncte, 9 rb-uri, 11 puncte), Pascal Siakam (21 puncte) și incredibilul Benedict Mathurin (27 puncte în 22 minute, 9/12) s-au impus cu 116-107 în fața lui Oklahoma City pentru a conduce cu 2-1 în serie.
Rezerva Bennedict Mathurin de la Pacers a fost vedeta serii, cu 27 de puncte în doar 22 de minute – una dintre performanțele cele mai remarcabile realizate vreodată de un jucător de pe bancă în Finală.
”Asta e misiunea noastră. Să jucăm tare, să rămânem concentrați și să dăm totul pentru a câștiga meciul”, a spus canadianul Mathurin după meci.
Călătoria lui Mathurin către acest moment de evadare nu a fost deloc una tipică. Născut în Montreal, a devenit primul canadian care s-a alăturat Academiei NBA America Latină din Mexico City înainte de a juca la Universitatea din Arizona. În al doilea sezon (2021-22), a avut o medie de 17,7 puncte, câștigând titlul de Jucătorul Anului Pac-12 și onorurile All-American.
Recrutat pe locul șase la general de Indiana în 2022, Mathurin a semnat un contract de începător pe patru ani în valoare de peste 29 de milioane de dolari. După ce a ratat playoff-ul de anul trecut din cauza unei accidentări, el profită la maximum de debutul său în postsezon - culminând cu performanța record de miercuri seară.
Tyrese Haliburton s-a apropiat de triple-double: 22 de puncte, 11 pase decisive și 9 recuperări.
Cei de la OKC au avut trei jucători cu 20 de puncte sau mai mult, Jalen Williams (26 de puncte), Shai Gilgeous-Alexander (24) și Chet Holmgren (20), dar cele 19 mingi pierdute și transformate de Pacers în 21 de puncte au cântărit decisiv în economia rezultatului final. În sfertul 4, Indiana a dominat: 32–18 și și-au securizat victoria.
Cele două echipe se vor întâlni din nou vineri, tot pe Gainbridge Fieldhouse, un teren care a găzduit primul meci dintr-o finală NBA după 25 de ani, Pacers au profitat deplin de avantajul terenului propriu.
Statistică istorică: din cele 41 de finale bifate 1–1 după două meciuri, echipa care câștigă meciul 3 câștigă și seria în proporție de 80.5%.
