Cleveland, care a fost condusă cu 2-0 de Indiana în semifinalele conferinței, a echilibrat lucrurile vineri cu o victorie crucială, scor 126-104 în fața celor de la Pacers, în timp ce în Vest Denver a revenit la conducere în seria semifinală contra celor de la Oklahoma City Thunder (2-1), după un succes în (113-104).
Cleveland, care terminase pe primul loc în sezonul regulat în Est, a fost cu spatele la zid după ce a pierdut primele două meciuri acasă. Nicio revenire după trei înfrângeri în primele trei meciuri nu a fost obținută vreodată în NBA, așa că victoria a fost imperativă pentru Cavs.
Donovan Mitchell, ale cărui 48 de puncte în meciul 2 nu au fost suficiente pentru a se apăra de revenirea lui Pacers, a fost din nou remarcabil, cu 43 de puncte, nouă recuperări, cinci pase decisive și o intercepție. După LeBron James, el devine al doilea jucător din istoria francizei care reușește două meciuri cu peste 40 de puncte în playoff.
"Este greu să învingi o echipă de 20 de puncte acasă. Am văzut asta în ultimul meci, chiar și acasă, este greu să păstrezi un avantaj, este greu în această ligă", a spus Mitchell.
Fundașul All-Star al lui Cavs, Darius Garland, care a ratat ultimele patru meciuri din cauza unei entorse la degetul de la picior, a marcat 10 puncte, în timp ce Evan Mobley, care a ratat meciul 2 din cauza unei entorse la gleznă, a terminat cu 18 puncte, 13 recuperări, trei recuperări și trei blocaje.
Pe de altă parte, Tyrese Haliburton, eroul lui Pacers în meciul precedent datorită triplei sale câștigătoare cu o secundă înainte de final, a marcat doar patru puncte. Meciul 4 este programat duminică, tot în Indiana.
Gordon din nou decisiv pentru Nuggets
La Denver, Nuggets, datori fanilor în meciul 2, au trebuit să lupte pe tot parcursul unui meci marcat de 15 schimbări de conducere, inclusiv șase în sfertul patru, și o diferență care nu a depășit niciodată trei puncte între cele două echipe. În final s-a impus Denver Nuggets, cu 113-104, după prelungiri.
Cu Oklahoma conducând 102-99 cu treizeci de secunde rămase din meci, o triplă a lui Aaron Gordon (22 de puncte în total) i-a trimis pe coechipierii lui Nikola Jokic (20 de puncte, 16 reb) în prelungiri. Gordon marcase deja un dunk decisiv la sunetul sirenei în prima rundă a playoff-ului împotriva Los Angeles Clippers și de asemenea dăduse lovitura câștigătoare în meciul inaugural contra lui Thunder.
Jokic, MVP-ul în exercițiu, a marcat primul coș din prelungiri, iar Michael Porter Jr. a adăugat o triplă pentru a le oferi celor de la Nuggets cel mai mare avantaj al meciului (107-102) pe care Thunder nu l-a depășit niciodată.
"A fost toată lumea", a spus Jamal Murray, cel mai bun marcator al lui Nuggets vineri (27 de puncte). "Sunt o echipă foarte bună. Ne-au testat toată noaptea și am reușit să rezistăm și să obținem victoria. Deci este o mare victorie colectivă", a adăugat el.
Shai Gilgeous-Alexander, starul lui Thunder care se așteaptă să-l detroneze pe Jokic în votul MVP din acest sezon, s-a chinuit, reușind doar șapte din cele 22 de aruncări pentru 18 puncte.
Thunder, prima în Vest la sfârșitul sezonului regulat, a fost purtată de cele 32 de puncte ale lui Jalen Williams și de cele 18 puncte și 16 recuperări ale lui Chet Holmgren. Nuggets au șansa de a-și extinde avantajul duminică în meciul 4, tot la Denver.
