Zhao Xintong a scris istorie în snooker, devenind primul campion mondial din China și din Asia, după ce l-a învins pe galezul Mark Williams cu scorul de 18-12 în finala Campionatului Mondial de Snooker 2025, desfășurată la Crucible Theatre din Sheffield.
În vârstă de 28 de ani, Zhao a intrat în competiție din postura de amator, fiind primul jucător care câștigă titlul mondial pornind din calificări, după o suspendare de 20 de luni pentru implicare într-un scandal de trucare a meciurilor.
Pe parcursul turneului, Zhao a demonstrat o formă remarcabilă, învingându-l în semifinale pe septuplul campion mondial Ronnie O'Sullivan cu 17-7.
În finală, Zhao a preluat conducerea cu 11-6 după două sesiuni și a extins avantajul la 17-8. Williams, în vârstă de 50 de ani, a reușit să câștige patru frame-uri consecutive, reducând diferența la 17-12, dar Zhao a închis meciul în al 30-lea frame.
Mark Williams l-a lăudat pe Zhao, numindu-l „probabil cel mai bun executant de lovituri pe care l-am văzut vreodată”.
Această victorie i-a adus lui Zhao un premiu de 500.000 de lire sterline și o revenire spectaculoasă în topul snookerului mondial.
Performanța sa a fost urmărită de peste 150 de milioane de telespectatori în China, marcând un moment istoric pentru sportul cu tacul în Asia, informează The Guardian.
Zhao Xintong devine astfel al patrulea jucător care câștigă titlul mondial începând din calificări, alături de Alex Higgins (1972), Terry Griffiths (1979) și Shaun Murphy (2005). De asemenea, este al treilea campion mondial non-britanic din ultimii aproape 30 de ani.
