John Higgins a trecut în semifinale de englezul Judd Trump, unul dintre marii favoriți în absența lui Ronnie O’Sullivan, cu 6-5, după ce a fost condus la diferență importantă.
Meciul a început în nota de dominare celui supranumit ”Asul din pachet”, Trump controlând autoritar masa. Astfel, Trump s-a desprins la 3-0 pe tabelă și nu mult a lipsit să intre la pauză fără să cedeze vreun frame.
Higgins a furat practic jocul al patrulea, unul de moral pentru ”Vrăjitorul din Wishaw”, așa cum avea să declare la interviul acordat imediat lui Rob Walker imediat după încheierea partidei.
”De la 1-3 m-am simțit bine. A fost important să nu intru cu 0-4 la pauză”, a spus Higgins.
Singurul scoțian aflat pe tabloul de concurs de la Ally Pally s-a apropiat la 3-2, dar a lăsat să-i scape printre degete jocul șase, după ce a avut un avans de peste 50 de puncte pe tabelă. Trump a profitat de o eroare și a închis masa cu break de 70, distanțându-se din nou la două lungimi.
Trump a ajuns la 5-3 pe tabelă și a avut prima șansă la victorie, dar frame-ul al nouălea avea să fie unul hotărâtor pentru ecuația meciului. Higgins s-a impus la un punct diferență (63-62), după ce a reușit in extremis un break de 62 de puncte.
Din acel moment moralul lui Trump a fost serios zdruncinat, iar de cealaltă parte masa avea să se încline în favoarea lui Higgins, iar buzunarele să devină tot mai mari pentru scoțian.
La 5-5, cu avantaj pe tabelă, Higgins a resimțit din plin presiunea calificării în finală și a ratat bila roz de pe punct, readucându-l pe Trump la masă pentru două snookere. Englezul a încercat marea cu degetul, Higgins reușind în cele din urmă să trimită și ultima bilă roșie de pe masă în buzunar pentru calificarea în finală.
Pentru Higgins va fi a șasea prezență din carieră în finala turneului Masters, la 31 de ani de la prima apariție.
La cei 50 de ani ai săi, Higgins devine cel mai vârstnic finalist într-un turneu din Tripla Coroană a snookerului.
Kyren Wilson și Wu Yize luptă, sâmbătă seara, pentru celălalt loc în finala programată duminică.
Învingătorul de la Masters va pleca acasă cu 350.000 de lire sterline și prestigiosul Trofeu Paul Hunter denumit astfel în amintirea și memoria regretatului jucător de snooker plecat prematur dintre noi la începutul anilor 2000.
