Incepe Turneul Celor 6 Natiuni

„Poate fi anul Irlandei”, sustin ziaristii, iar antrenorul Eddie O’Sullivan recunoaste ca succesul „verzilor” nu este o utopie. In lotul Irlandei a revenit Ronan O’Gara, accidentat in ultima vreme, pachetul de inaintare are o experienta de 400 de selectii, iar linia de trei sferturi ii cuprinde pe Girvan Dempsey, Geordan Murphy sau Shane Hogan, rugbisti aflati in mare forma.

Daca adaugam ca Irlanda a invins „pe linie” in meciurile-test, trecand de Africa de Sud, SUA si Argentina, putem spune ca previziunile nu sunt simple fantezii.

Italienii l-au „reactivat” pe Cristian Stoica

Chiar si antrenorul francez Bernard Laporte vine sa intareasca teama de Irlanda: „Va fi cea mai deschisa editie de pana acum. Irlanda va fi un mare pericol, au jucat bine in ultimii cinci ani, iar faptul ca echipele lor de club au ajuns in fazele finale ale Heineken Cup este un semnal”. Mai trebuie adaugat ca pe irlandezi vom avea ocazia sa-i vedem intr-un meci-test cu nationala Romaniei in acest an in luna noiembrie.

Italia se pregateste si ea intens. In lotul de 30 de jucatori anuntat de antrenorul John Kirwan se regaseste si Cristian Stoica, rugbist care, cu toate ca a absentat de la ultimele partide ale Italiei, a fost rechemat la lot in ultimul stagiu de pregatire, cu sanse mari sa mai bifeze un sezon in cel mai important turneu european. „Obiectivul meu este sa invingem in toate meciurile si sa castigam turneul”, spune antrenorul italienilor.

„Kirwan inca mai gandeste ca un jucator al All Blacks”, au comentat ziaristii, sceptici la afirmatiile antrenorului. La randul lor, englezii au un lot numeros, 45 de rugbisti, dar si multi accidentati, Jonny Wilkinson, Mike Tindal si Martin Corry avand sanse sa evolueze abia in partea a doua a turneului. Charlie Hodgson a fost ales sa-l inlocuiasca pe Wilkinson si nu a facut-o rau in ultimele meciuri-test.

Spre deosebire de editiile precedente, s-a decis ca prima si ultima etapa sa nu mai aiba meciuri soc, precum Anglia-Franta sau Irlanda-Anglia. Asa ca in prima etapa francezii incep sa isi apere titlul jucand impotriva Scotiei, englezii vor merge in Tara Galilor, iar irlandezii in Italia.

Etapa a doua (12-13 februarie) va aduce derbyul Anglia-Franta pe Twickenham, aceeasi runda avand programata si partida Italia-Tara Galilor care, ca si in editia trecuta, ar putea decide codasa. A treia etapa (26-27 februarie) va avea meciurile cele mai interesante: Scotia-Italia, Franta-Tara Galilor si Irlanda-Anglia.

Dupa aceasta runda vom cunoaste si sansele Angliei la titlu pentru ca englezii vor juca ultimele meciuri cu echipe mai slab cotate, Italia si Scotia. Pentru Franta, etapa a patra (12-13 martie) va fi mai grea, deplasarea din Irlanda urmand probabil sa decida titlul. Ultima runda va fi pe 19 martie.

Asadar, se da startul in cea mai tare competitie de rugby a Europei, in care Anglia si Franta pleaca favorite, dar au oponenti importanti in Irlanda si Tara Galilor, formatii care au crescut valoric si le ameninta acum suprematia.