Cupa Mondială de Rugby: Prezentarea echipei Angliei

Principala favorită a grupei B de la Cupa Mondială de rugby din Noua Zeelandă, reprezentativa Angliei, riscă să ajungă destul de relaxată în faza sferturilor de finală, având în vedere că cel mai greu meci va fi chiar cel din debutul competiţiei, contra naţionalei Argentinei.

Căpitanul Lewis Moody este dezamăgit că singurii adversari valoroşi din grupa B sunt argentinienii. "Avem o şansă foarte bună, dar Cupa Mondială este cea mai dificilă competiţie. Aşa cum s-a întâmplat şi în 2007, dar şi la ediţiile precedente, o echipă poate provoca surprize. Este foarte trist şi plictisitor, ca şi jucător, că ne vom concentra doar pentru meciul cu Argentina, din prima etapă", a spus Moody.

Programul Angliei în grupa B este următorul:

10 septembrie - Argentina (la Dunedin)

18 septembrie - Georgia (la Dunedin)

24 septembrie - România (la Dunedin)

1 octombrie - Scoţia (Auckland - Eden Park)

Reprezentativa Angliei a ajuns în Noua Zeelandă cu un moral ridicat după victoria din ultimul meci test, cel contra reprezentativei Irlandei (20-9), după o perioadă în care dubiile că "trandafirii" pot ajunge în a treia finală consecutivă crescuseră alarmant.

"Nu putem spune cât de important este să începem cu o victorie acest turneu", a declarat centrul Mike Tindall, unul dintre puţinii "supravieţuitori" ai ediţiei din 2003, când Anglia a cucerit titlul mondial.

Lotul Angliei este o combinaţie între experienţa lui Mike Tindall (32 de ani) şi a flanker-ului Lewis Moody (33 de ani) şi entuziasmul tineresc al centrului de origine samoană, Manu Tuilagi (20 de ani), spre bucuria antrenorului Martin Johnson, care de când a preluat echipa naţională în iulie 2008 a încercat nu mai puţin de 13 perechi de centri.

Jocul Angliei din ultima perioadă a riscat să cadă într-o zonă gri, care se baza mai mult pe angajamentul fizic, decât pe imaginaţia jucătorilor, ceea ce a atras un val de critici.

Generaţia nouă care îi cuprinde pe Ben Youngs (mijlocaş la grămadă), Ben Foden (fundaş), Courtney Lawes (linia a doua) sau Chris Ashton (aripă) părea să se stingă devreme. Însă victoriile contra Australiei din noiembrie 2010 şi succesele cu Ţara Galilor şi Franţa din Turneul celor şase naţiuni au ajutat-o să-şi revină.

Desigur aceste meciuri nu au ajutat la schimbarea impresiei, astfel că spectatorii şi telespectatorii n-ar trebui să se aştepte la un joc strălucitor.

Englezii îşi încep aventura la 10 septembrie în compania Argentinei, iar o victorie coroborată cu încă un succes în partida cu Scoţia (1 octombrie) le-ar permite să întâlnească reprezentativa Franţei în faza sferturilor de finală şi nu pe cea a Noii Zeelande.

În ciuda tuturor previziunilor, vedeta Jonny Wilkinson se pare că a câştigat "bătălia" pentru tricoul cu numărul 10 cu coechipierul de la echipa de club, Toby Flood, în umbra căruia a stat în ultimele 18 luni.

Începând din martie 2010, vetereanul de 32 de ani, care se află la al patrulea Mondial, a fost introdus doar pe finalul partidelor, pentru a-l menţine cât de cât în formă şi ca un omagiu pentru performanţele obţinute. Totuşi ultimele evoluţii ale lui Flood l-au determinat pe antrenorul Johnson să-i mai dea o şansă lui Wilkinson, iar recordmanul de puncte la Cupa Mondială (249 de puncte) nu a irosit-o.

În cazul în care până la data de 10 septembrie, când va avea loc meciul cu Argentina, Wilkinson nu va fi doborât de o accidentare la genunchi, braţ, umăr sau probleme la rinichi, care l-au marcat în ultimii ani, acesta are toate şansele să fie numărul 10 al Angliei. Un alt atu al lui Wilkinson îl reprezintă motivarea de care a dat dovadă în perioada de pregătire, iar rezultatele de la testele fizice stau mărturie, când a ieşit primul.

Populaţie: 52 de milioane de locuitori

Capitala: Londra

Jucători licenţiaţi: 686.000

Antrenor: Martin Johnson (din iulie 2008)

Palmares la Cupa Mondială: câştigătoare (2003), finalistă (1991 şi 2007), semifinalistă (1995), sfert-finalistă (1987 şi 1999)

Lotul de 30:

Atacanţi (17): Dan Cole, Alex Corbisiero, Tom Croft, Louis Deacon, Nick Easter, Dylan Hartley, James Haskell, Courtney Lawes, Lee Mears, Lewis Moody, Tom Palmer, Simon Shaw, Andrew Sheridan, Matt Stevens, Steve Thompson, Dave Wilson, Tom Wood.

Fundaşi (13): Delon Armitage, Chris Ashton, Matt Banahan, Mark Cueto, Toby Flood, Ben Foden, Shontayne Hape, Joe Simpson, Mike Tindall, Manu Tuilagi, Richard Wigglesworth, Jonny Wilkinson, Ben Youngs.