Italia a trecut de faza grupelor doar la golaveraj dar nu s-a mai oprit până nu a reușit să câștige trofeul.
Squadra Azzura a profitat de jocul ultra ofensiv al Braziliei lui Zico, Socrates, Falcao și Eder, și a eliminat formația cariocas cu 3-2 în semifinale, golgeterul Paolo Rossi marcând toate cele trei goluri.
Italia a învins clar în finală Germania de Vest, scor 3-1.
Surprize, surprize in prima faza a grupelor
Pentru prima data in istoria Cupei Mondiale la turneul final s-au calificat 24 de echipe, editia din Spania in doua faze ale grupelor. Acesta primul si de altfel singurul turneu final desfasurat dupa acest format, la care FIFA a renuntat pentru Mexic 86.
Italia a trait periculos in Grupa A, calificandu-se mai departe la golaveraj in fata celor din Camerun condusi din teren de Roger Milla. Azzurri au obtinut nu mai putin de trei remize, intr-o grupa castigata pana la urma de Polonia, care a reusit singura victorie in cele sase meciuri, 5-1 cu Peru.
Surprizele nu au ocolit nici Grupa B, Algeria invingand Germania de Vest in meciul de deschidere, scor 2-1. Masina de fotbal ermana si-a revenit in meciurile cu Chile (4-1) si Austria (1-0), aceasta din urma obtinand calificarea in faza urmatoare, dupa ce a invins Algeria in meciul direct (2-0).
Scorul turneului final a fost stabilit in Grupa C, unde Ungaria a surclasat El Salvador, cu 10-1. Belgia a batut Argentina, 1-0, dar ambele echipe au continuat competitia.
Anglia a terminat Grupa D cu punctaj maxim, dupa ce a invins Franta (3-1), Cehoslovacia (2-0) si Kuweit (1-0). Franta a prins locul secund, profitand de egalul Cehoslovaciei cu nationala statului Kuweit.
Irlanda de Nord a fost surpriza Grupei E, pe care a castiat-o fara sa piarda vreun meci. Britanicii au remizat cu Iugoslavia, scor 0-0, si cu Honduras, scor 1-1, pentru a detona bomba la Valencia, 1-0 cu Spania. Gazdele turneului au mers mai departe gratie golaverajului superior Iugoslaviei.
A doua echipa cu punctaj maxim dupa prima faza a grupelor a fost Brazilia, care a depasit Uniunea Sovietica (2-1), Scotia (4-1) si Noua Zeelanda (4-0). Sovieticii au continuat parcursul datorita golaverajului superior Scotiei.
A doua faza a grupelor in premiera
In faza secunda a grupelor cele 12 echipe ramase in competitie au fost impartite in patru grupe a cate trei formatii, prima clasata din fiecare calificandu-se in semifinale.
Boniek a adus Poloniei calificarea in careul de asi cu un hat-trick in meciul cu Belgia, dupa care polonezii au facut meci nul cu Uniunea Sovietica.
Germania a invins Spania in meciul direct de pe Stadionul Santiago Bernabeu, obtinand calificarea in semifinale dupa ce in prima partida remizase alb cu Anglia.
A treia grupa a adus fata in fata superputerile Argentina, Brazilia si Italia. Cu Nicolae Rainea la centru, Italia a invins Argentina, scor 2-1, goluri Tardelli si Cabrini. Sud-americanii au terminat meciul cu un jucator mai putin, Gallego fiind eliminat in minutul 84.
Brazilia a depasit Argentina in meciul doi, scor 3-1, Zico, Serginho si Junior punctand decisiv pe Estadio Sarria din Barcelona. Meciul decisiv pentru calificarea in semifinale s-a dat intre Italia si Brazilia, italienii condusi magistral din poarta de Dino Zoff impunandu-se cu 3-2. Rossi a reusit un hat-trick in minutele 8, 25 si 74, pentru brazilieni marcand Socrates si Falcao.
Cea mai putin echilibrata grupa a fost a patra, unde Franta a obtinut doua victorii in meciurile cu Austria si Irlanda de Nord.
Sub semnul Italiei lui Zoff si Rossi
Rossi si-a tecut in cont alte doua goluri in semifinala cu Polonia, castigata de Italia cu 2-0 pe Nou Camp din Barcelona. Mult mai echilibrat a fost meciul dintre Germania si Franta, decis la penaltyuri pe Sanchez Pizjuan din Sevilla.
La finalul timpului regulamentar a fost 1-1, Littbarski si Platini fiind marcatorii golurilor. Franta s-a distantat la 3-1 in prelungiri, dupa reusitele lui Tresor si Girese, dar germanii nu si-au tradat faima revenind miraculos prin Rummenige si Fischer. Astfel s-a ajuns la loviturile de departajare, unde portarul german Schumcher a respins suturile lui Six si Bossis.
Semifinala dintre Germania si Franta a fost primul meci din istoria Cupei Mondiale decis la loteria loviturilor de la 11 metri.
Polonia a intrat in posesia medaliilor de bronz, dupa 3-2 cu Franta la Alicante, pentru ca Itala sa bata Germania in marea finala, scor 3-1, Rossi, Tardelli si Altobelli punctand pentru noua campioana mondiala. Cabrini a ratat un penalty in minutul 25. Meciul s-a disputat pe Santiago Bernabeu in fata a 90.000 de spectatori.
Italanul Rossi a iesit golgeterul competitiei, cu 6 reusite, fiind urmat de germanul Rummenige, cu 5 goluri, Zico si Boniek marcand fiecare cate patru goluri.