Asistaţi din tribună de membrii echipei Edmonton Mercurys, ultimii campioni olimpici ai Canadei în anul 1952, hocheiştii "frunzei de arţar" au început finala de la Salt Lake 2002 cu o evidentă superioritate în joc şi cu intenţii ofensive.

Cu toate acestea, SUA a fost cea care a deschis scorul. În minutul 9 al primei reprize, Tony Amonte a expediat un şut printre apărătorile de picioare ale portarului candadian Martin Brodeur. Acest gol a dat speranţe americanilor într-un alt "Miracol pe gheaţă", aşa cum a fost numită ultima echipă campioană olimpică a SUA din anul 1980.

Miracolul s-a produs, dar nu pentru americani. Canadienii au egalat printr-un gol care i-a lăsat cu gura căscată pe jucătorii adverşi. La o pasă plecată de la Chris Pronger, Lemieux a lăsat pucul să îi treacă printre patine simulând un şut şi păcălind întreaga apărarea americană, inclusiv pe portarul Mike Richter. Pucul şi-a văzut de drum şi a ajuns în crosa lui Anaheim Mighty, care a trimis o "bombă" în poarta goală, cu cinci minute rămase din prima repriză.

Golgeterul NHL, Jarome Iginla, a adus Canadei conducerea pe tabela de scor, 2-1, în minutul 18:33 al primei reprize, într-un meci pe care acest jucător şi-l va aduce aminte toata viaţa. În repriza a doua, Canada a avut şansa unei desprinderi decisive, atunci când SUA a jucat în trei jucători timp de 68 de secunde, din cauza unei eliminări duble cauzată de joc cu crosa ridicată. După execuţia superbă din prima repriză, Lemieux a ratat un gol aproape făcut, la care s-a opus Richter cu un reflex disperat.

După terminarea perioadei de penalitate pentru SUA, a fost rândul Candei să fie lipsită de un om. O ocazie pe care americanii au ştiut să o folosească în favoarea lor. Brian Rafalsk a egalat (2-2), iar meciul era relansat. Sau cel puţin aşa părea, pentru că ulterior s-a demonstrat că echipa Canadei este de neoprit.

Canada a revenit la conducere (3-2) prin golul reuşit de Sakic cu mai puţin de două minute rămase de disputat din repriza secundă. Canadienii aveau să mai înscrie de două ori în repriza a treia, autori Iginla şi Sakic (ambii autori ai unei "duble" în acest meci).

Canada a obţinut o victorie meritată (5-2) şi un titlu olimpic istoric. Echipa "frunzei de arţar" s-a ţinut de cuvând, după ce a afirmat la începutul acestor Jocuri că va câştiga medalia de aur. Pe locul al treilea s-a clasat echipa Rusiei, care a învins pe Bielorusia cu 7-2.
Titlul feminin la hochei pe gheaţă a fost câştigat tot de echipa Canadei, după o victorie împotriva SUA.

Onlinesport : Vadim Cuşnarencu - 25/02/2002