Bielorusia a reuşit să învingă reprezentativa Suediei, după un meci dramatic, încheiat cu scorul de 4-3 în favoarea slavilor. Suedia a fost cea mai puternică echipă de la Salt Lake, având în grupa preliminară trei victorii din trei meciuri.

Suedezii au pierdut pe mâna lui Tommy Salo, unul dintre cei mai buni portari din lume, care evoluează la echipa din NHL, Edmonton oilers. Salo a primit trei goluri uşoare, inclusiv golul victoriei echipei bieloruse, venit cu două minute înainte de finalul reprizei a treia.

Golul de calificare al Bielorusiei a fost marcat de Kopat. Acesta a expediat un puc direct în masca lui Salo, după care "obiectul muncii" s-a prelins în poarta suedeză, spre disperarea acestora. Este cea mai mare victorie a Bielorusiei şi una dintre cele mai mari surprize din istoria hocheiului olimpic.

În altă partidă, campioana olimpică, echipa Cehiei, a fost învinsă cu 1-0 de Rusia, după un meci frumos şi disputat. Cehii au atacat până în ultimele secunde, contraţi de ruşi, într-un recital făcut de portarii ambelor echipe. Golul lui Maxim Afinogenov, singurul al partidei, a fost cel care a adus calificarea Rusiei. Cehia a câştigat titlul olimpic în 1988, la Nagano, unde a învins Rusia cu 1-0.

În semifinale, se anunţă o dispută incendiară: Rusia - SUA. "Războiul Rece" are o nouă şansă, după egalul obţinut în grupe de cele două echipe. În cealtă semfinală Bielorusia va încerca să obţină o performanţă de excepţie: calificarea într-o finală de turneu olimpic.

Onlinesport - 20/02/2002