Ca parte integrantă a fostul imperiu Austro-Ungar, dar şi a intenselor schimburi culturale cu Praga, Slovenia a adoptat şi fotbalul ca sport de masă. Astfel primele dovezi ale practicării acestui sport vin din anul 1900, când într-un raport annual al unei şcoli sunt menţionate partidele de fotbal disputate de către elevi. Stanko Bloudek este cel care a adus primele ghete de fotbal de la Praga la Ljubljana, în 1909. În 1910 apare şi primul club de fotbal numit FC Hermes, iar în 1913 apare FC Slovan Bratislava.

Federaţia slovenă de fotbal a fost fondată în 1920, dar după cel de al doilea război mondial a devenit parte a federaţiei de fotbal a noului stat constituit Yugoslavia. A reapărut după destrămarea Yugoslaviei, re-afilindu-se la FIFA în 1992. După reafiliere primele preliminarii la care participă sunt cele contând pentru ediţia din Franţa 1998 a Campionatului Mondial. Ratarea acestei calificări nu a fost o tragedie pentru suporterii naţionalei.

În 1998 este numit antrenor principal Srecko Katanec. După numai doi ani, naţionala furnizează o mare surpriză: calificarea la Euro 2000. Deşi în cele trei partide disputate la acest turneu a înregistrat 2 egaluri şi o înfrângere, experienţa acumulată i-a fost extrem de folositoare.

Katanec şi echipa sa au fost repartizaţi să dispute actualele preliminarii în grupa a 1, alături de echipele Rusiei, Yugoslaviei, Elveţiei, Insulelor Faroe şi Luxemburgului. Sansele de calificare ale echipei erau considerate extrem de mici, favorite fiind desemnate Rusia, Yugoslavia şi Elveţia.

Debutul echipei părea să dea dreptate specialiştilor: 2-2 la Toftir, contra Insulelor Faroe şi numai un 2-1 contra Luxemburgului. Urmează egalul de la Ljubljana, 2-2, contra Elveţiei. Acestea sunt rezultatele sezonului 2000. Începutul sezonului 2001 aduce o speranţă: remiza 1-1 de la Moscova contra Rusiei. Urmează un nou egal, de data aceasta la Ljubljana 1-1 contra Yugoslaviei.

Atunci când tot mai puţini sperau, Slovenia începe cursa de recuperare a terenului pierdut. Prima victimă Luxemburgul care pierde la Ljubljana, 2-0. Urmează surpriza de la Basel, Elveţia - Slovenia 0-1. Privită ca o glumă, Slovenia învinge la Ljubljana cu 2-1 şi Rusia.

În partida decisivă contra Yugoslaviei, de la Belgrad, jucătorii sloveni aveau nevoie de cel puţin un punct pentru a fi siguri de locul al doilea în grupă vizat şi de naţionala Yugoslaviei. Jucând peste aşteptări, slovenii scot un punct deşi după aspectul jocului putea să le obţină pe toate trei. În ultima partidă de pe teren prorpiu nu au cum să piardă în faţa Insulelor Faroe.

Katanec şi echipa sa au acum posibilitatea de a-şi juca mai departe şansele de calificare. Sorţii le hărăzesc naţionala României şi ca loc de disputare al primei partide Ljubljana. Pentru ca partida să înceapă şi mai rău, cei care înscriu primii sunt românii prin M. Niculae.

Replica slovenă vine imediat şi partida se termină în câştig prin golurile realizate de către Acimovic şi Osterc. La Bucureşti, în partida retur, pentru a încununa o calificare istorică cel care înscrie golul calificării este Rudonja, vârful care nu înscrisese niciodată în evoluţiile de până atunci pentru naţională.

Katanec se bazează în prezent pe o generaţie de excepţie din care fac parte Marko Simeunovic (Maribor, Mladen Dfabanovic (Lokeren), Spasoje Bulajic (FC Koln), Milenko Acimovic (Steaua Roşie Belgrad), Miran Pavlin (FC Porto), Sebastian Cimerotic (Lecce), Mladen Rudonja (Portsmounth), Milan Osterc (Hapoel Tel Aviv). Dorinţa oficialilor de la Ljubljana este ca echipa Sloveniei să fie surpriza plăcută a acestui turneu, aşa cum Croaţia a fost a turneului din 1998.

Grupa din care face parte Slovenia, grupa B, alături de Spania, Paraguay şi Africa de Sud, îi dă dreptul la speranţă, chiar dacă este privită de specialişti cu şansa a patra în grupă. Partidele grupei se vor disputa pe stadioanele din Busan (Sports Complex Stadium), Gwangju (World Cup Stadium), Jeonju (World Cup Stadium), Daegu (Sports Complex), Daejon (World Cup Stadium), Seogwipo (Jejo World Cup Stadium).

Prezentări: Remus Dogaru (Onlinesport)
Loturi: Sorin Arotăriţei (Onlinesport)