Încă din secolul XIX, datorită dezvoltării comerţului între Rusia şi Imperiul Britanic, colonii de negustori englezi s-au instalat în Rusia, mai precis în St. Petersburg, Moscova şi Odessa. Negustorii au adus cu ei pe lângă obiceiuri şi tradiţiile proprii şi fotbalul. Practicat mai întâi de către englezi, el a fost rapid adoptat şi de către ruşi, astfel că la 1879 se consemnează existenţa primului club de fotbal din Rusia, numit St. Petersbug Football Club, dar care era, iniţial, rezervat cetăţenilor britanici cu residenţa în Rusia.

Chiar dacă rezidenţii englezi nu au avut dorinţa de a încuraja dezvoltarea acestui sport în Rusia, în 1890 este consemnată existenţa mai multor cluburi de fotbal, create de comunitatea britanică din St. Petersburg: Nevsky Cricket, Football, Hockey and tennis Club (fondat de angajaţii unei fabrici de bumbac), Nevka (un club de fotbal scoţian, fondat de de angajaţii scoţieni ai unei fabrici din oraş), Victoria (în ciuda numelui englez era un club englezo-german).

Primul club rusesc de fotbal apara în mai 1897, şi purta numele de "Kruzhok liubitelez sporta", urmat în 1898 de un alt club fondat de către ruşi numit "Petresburg Kruzhok Sportsmenov". Prima partidă oficială între aceste două cluburi este consemnată în septembrie 1898. Datorită dezvoltării fotbalului în zona St. Petersburg în 1901 ia fiinţă primul campionat numit St. Petersburg Football League.

Apariţia fotbalului în zona Moscovei se datorează lui Clem Charnock care în 1887 aduce prima minge de fotbal din Anglia, ulterior ajutând şi la crearea Moscow Football League Campionship în 1909.

În 1914 s-a desfăşurat şi un campionat naţional dar datorită începerii războiului aceasta nu a fost terminat. Prima partidă înternaţională interţări a fost jucată de Rusia în septembrie 1911 contra Angliei, la St. Petersburg, scorul victoriei engleze fiind zdrobitor: 11-0.

Federaţia Rusă de Fotbal a fost înfiinţată în 1912, şi s-a afiliat pentru prima oară în 1912 la FIFA: După destrămarea URSS ea s-a reafiliat la FIFA în 1992.

Fiind considerată continuatoare a fostei federaţii de fotbal a URSS, Federaţia Rusă de Fotbal numără până acum 8 participări la turneele finale: Suedia 1958, Chile 1962, Anglia 1966, Mexic 1970, Spania 1982, Mexic 1986, Italia 1990, SUA 1994. Performanţele realizate de către naţionala rusă sunt: un loc patru la ediţia din Anglia 1966, şi trei eliminări în sferturi de finală la ediţiile din Suedia 1958, Chile 1962 şi Mexic 1970.

Neparticipând la turneul final din 1998, Rusia a făcut tot posibilul pentru a prinde pe cel de anul acesta. Repartizată în grupa I alături de Slovenia, Yugoslavia, Elveţia Insulele Faroe şi Luxemburg, ruşii trecut peste toate orgoliile din trecut şi sub comanda lui Oleg Romatsev s-au adunat cei mai buni jucători ai săi. Astfel R. Nigmatulin (Verona), Yuri Kovtun (Spartak), Viktor Onopko (Real Oviedo), Yuri Nikiforov (PSV Eindhoven), Omari Tetradze (Alania Vladikavkaz), Egor Titov (Spartak), Alexandre Mostovoi şi Valery Karpin (Celta Vigo), Dimitri Aleinichev (FC Porto) Vladimir Beschastnykh (Spartak) ca să amintim numai câţiva dintre ei.

Cu un lot foarte valoros şi experimentat Oleg Romantsev nu putea rata, cu atât mai mult cu cât Rusia era favorită a grupei de calificare. Începutul preliminariilor au fost favorabile, Rusia învingând la Zurich, Elveţia, scor 1-0 şi la Moscova, naţionala Luxemburgului, 3-0. Începutul sezonului 2001 nu a mai fost la fel de bun, ruşii remizând, 1-1 cu Slovenia, la Moscova şi reuşind un chinuit 1-0 cu Faroe tot acasă.

Deşi Rusia învinge la Belgrad Yugoslavia, 1-0, în partida retur mai pierd două puncte pe teren propriu, remizând, 1-1, cu Yugoslavia, la Moscova. Criza echipei se accentuează, echipa reuşind numai un 2-1 în compania Luxemburgului, urmat apoi de o înfrângere la Ljubljana, 1-2, cu Slovenia. Treziţi parcă din somn şi dorind să evite barajul, ruşii înving la Torshavn, 3-0, Insulele Faroe, şi în ultima partidă de la Moscova îşi iau un rămas bun de la suporteri printr-o victorie de moral în faţa naţionalei Elveţiei, scor final 4-0.

Turneul final este un bun prilej pentru jucătorii ruşi de a-şi arăta valoarea. Cum echipele de club ruseşti au devenit o obişnuinţă a fazelor înaintate ale cupelor europene, iar jucătorii care evoluează la echipele din străinătate sunt foarte bine cotaţi, înseamnă că nu talentul este cel care le lipseşte. Romantsev speră ca de data aceasta echipa să fie o surpriză plăcută a turneului.

Rusia face parte din grupa H, alături de echipele Belgiei, Japoniei şi Tunisiei. La prima vedere grupa Rusiei pare una accesibilă echipei, însă Japonia şi chiar Tunisia pot punemari probleme ruşilor.
Partidele grupei se vor diputa pe stadioanele din Saitama (Young Stadium), Kobe (Misaki Stadium), Yokohama (International Sports Stadium), Oita (Oita Stadium), Osaka (Nagai Stadium) şi Shizuoka.

Prezentări: Remus Dogaru (Onlinesport)
Loturi: Sorin Arotăriţei (Onlinesport)