China, o mare putere mondială, cu un potential uman formidabil şi o mare ambitie de a demonstra tuturor că poate fi competitivă în toate domeniile. Federatia chineză de fotbal a fost afiliată încă din 1931 la FIFA, dar primele partide din preliminarii au fost disputate în 1958.

China a vrut să demonstreze că şi în fotbal se poate vorbi de un miracol chinez nu numai în economie. După ratarea calificării la Campionatul Mondial din Franta 1998, oficialitătile de la Beijing au luat decizia schimbării antrenorului lotului national.

A fost adus Bora Milutinovici, un antrenor de nationalitate sărbâ, care mai participase la 4 turnee finale, de fiecare dată cu altă echipă (cu Mexicul în 1986, cu Costa Rica în 1990, cu SUA în 1994 şi cu Nigeria în 1998), considerat de oficiali ca fiind cel care poate califica echipa natională a Chinei acolo unde nu a fost niciodată: la un turneu final de Campionat mondial.

Bora Milutinovici a construit echipa Chinei, în jurul veteranilor din preliminariile pentru Franta 1998 (Hao Haidong, Fan Zhiyi, Ma Mingyu, Sun Jiohai si Li Tie.

Faptul că Bora Milutinovici a fost alegerea optimă, a fost demonstrat de startul foarte bun luat de echipă în primul tur al preliminariilor (echipa având 6 victorii din 6 partide şi un golaveraj de 25 goluri marcate şi numai 3 primite).

China a avut un start foarte bun şi în turul al doilea al preliminariilor, având numai un egal şi o înfrângere (în ultimul meci când se ştia deja forma finală a clasamentului grupei B de calificare). Meciul cheie al grupei de calificare s-a jucat pe 27 septembrie la Abu Dhabi, când China a învins Emiratele Arabe Unite chiar la ele acasă.

Un alt moment important a fost victoria în extremis, 1-0, obtinută în fata Omanului pe teren propriu, care de altfel a si stabilit clasamentul final. Acum China avea biletele pentru Mondial în buzunar, iar eroii, de pe teren, au fost sărbătoriti aşa cum se cuvine, rezultatul din ultima partidă, înfrângerea cu 1-0, de peste 6 zile de la această calificare istorică în ultima partidă jucată de China cu Uzbekistanul la Tashkenta, trecând neobservat.

Echipa Chinei face parte din grupa C, alături de echipele Braziliei, Turciei şi Costa Rica. Este o grupă destul de dificilă, dar China, profitând de faptul că este o necunoscută pentru partenerii de întrecere dar şi de experienta antrenorului, are şansa de a accede în turul următor. Partidele grupei se vor desfăşura pe stadioanele din Ulsan (Munsu Stadium), Gwangju (World Cup Stadium), Jeju (World Cup Stadium), Suwon (World Cup Stadium), Incheon (Munhak Stadium) şi Seoul (World Cup Stadium).

Prezentări: Remus Dogaru (Onlinesport)
Loturi: Sorin Arotăriţei (Onlinesport)