porecla: Bafana Bafana

Ieşită din izolarea impusă de comunitatea internaţională pentru politica de aparheid promovată de guvernul sud-african, la ora actuală echipa naţională a Africii de Sud repezintă o forţă a fotbalului african. Dacă în rugby, un sport practicat eminamente de albi, populaţia neagră nu a putut să se exprime, atunci în fotbal ea are un cuvânt de spus.

Dar deşi echipa naţională de rugby nu numără în rândurile sale jucători de culoare, echipa naţională de fotbal are şi jucători albi. Ca dată a afilierii federaţiei de fotbal la FIFA, în statisticile oficiale este menţionat anul 1992 (federaţia fusese exclusă din FIFA în anul 1966). Afirmarea pe plan mondial a venit odată cu cucerirea Cupei Africii în 1996.

Doi ani mai târziu a venit şi prima, şi singura de până acum, calificare la un turneu final Franţa 1998, când într-o grupă în care au mai jucat Franţa, Danemarca şi Arabia Saudită, Africa de Sud a reuşit două rezultate de egalitate (1-1 cu Danemarca şi 2-2 cu Arabia Saudită) şi a fost învinsă de Franţa, viitoare campioană mondială, cu 3-0.

Drumul parcurs de Africa de Sud în actualele calificări au însemnat un trimuf, echipa calificându-se fără a cunoaşte înfrângerea. Dacă în primul tur a trecut de Leshoto cu dublă victorie, 2-0 în deplasare şi 1-0 acasă, grupa în care a fost desemnată să joace în turul doi, alcătuită din Zimbabwe, Burkina Faso, Malwi, nu avea cum să-i pună probleme. Cu numai un egal, în meciul de la Ouagadougou, cu Burkina Faso, încheiat 1-1, Africa de Sud nu avea cum să piardă locul la turneul final.

Actualul antrenor al naţionalei, Jomo Sono, desemnat în funcţie de la 20.03.2002, a preluat echipa de la Carlos Queiroz, are la dispoziţie un lot format din jucători precum Emile Baron (Lillestrom, Norvegia), Steven Pienaar (Ajax Amsterdam), McDonald Mukansi (Lokomotiv Sofia), Lucas Radebe (Leeds United), Shaun Bartlett (Charlton Athletic). Mark Fish, coleg cu Bartlett la Charlton Athletic, stâlpul apărării africane la fostul campionat mondial, speră şi el să prindă echipa pe ultima sută de metri.

Naţionala Africii de Sud va evolua în grupa B, alături de naţionalele Spaniei, Sloveniei şi Paraguayului. Grupa este una accesibilă echipei africane, în afara Spaniei favorită a acestei grupe, celelalte echipe fiind de valoare apropiată, oricare dintre ele putând însoţi Spania în faza următoare a turneului final.

Echipele vor evolua pe stadioanele din Busan (Sports Complex Stadium), Gwangju (World Cup Stadium), Jeonju (World Cup Stadium), Daegu (Sports Complex), Daejon (World Cup Stadium), Jeju (World Cup Stadium).

Prezentări: Remus Dogaru (Onlinesport)
Loturi: Sorin Arotăriţei (Onlinesport)